Теплый воздух, кажется, затихает, когда я сдаюсь без боя, позволяя бите упасть на землю с приглушенным стуком. Медленно я прижимаюсь лицом к его горлу и вдыхаю, когда мои влажные глаза закрываются. Его прикосновение скользит к моему затылку, а затем вниз по позвоночнику, следуя по его линии, пока он не достигает того места, где находится большая часть моего напряжения, чуть выше резинки леггинсов. Кожа под его ладонью потрескивает, и я чувствую, как каждый статический импульс рикошетом проходит через меня, направляясь к груди. Мой пульс учащается слишком часто, чтобы быть нормальным.

“Больше никаких фальшивых свиданий или экспериментов”, - твердо говорит он. “С этим покончено”.

Я прижимаюсь ближе к его теплу, не в силах перестать думать о своих действиях, прежде чем совершить их. Чем дольше мы остаемся в таком положении, тем увереннее становятся его прикосновения, пока внезапно он не притягивает меня еще крепче, полностью прижимая к себе. Я резко втягиваю воздух, мои мышцы плавятся от жара, разливающегося между нами.

Мы обнимались тысячу раз раньше. Может быть, даже больше.

Это не обычное объятие. По крайней мере... не для меня. Точно так же, как не был его поцелуй в щеку во время мини-гольфа или гнев под моей кожей в аквариуме.

Со мной что-то очень не так. Я слишком боюсь называть потенциальный диагноз.

“ Тогда каков твой план? - Спрашиваю я, мои слова немного приглушены его рубашкой.

Я слышу, как он сглатывает. - Я собираюсь найти кого-нибудь, кого, я знаю, ты одобришь.

- В твоих устах это звучит так просто.

“ Так и будет. У тебя сложилось впечатление, что тебе нужен кто-то, кто научит тебя ходить на свидания, но ты уже знаешь, как это делается. Проблема никогда не была в тебе, Бри. Это просто дерьмовые мужчины, с которыми ты тратишь впустую свои ночи. Я гарантирую, что как только ты встретишься с кем-то, с кем тебе понравится проводить время, ты действительно хорошо проведешь время ”.

От этой мысли у меня больше скисает в животе, чем возбуждает. Звучит достаточно просто, но все равно неправильно.

“ Что это за парень, которого я искала? - Спрашиваю я слишком быстро.

Рука на моей пояснице слегка ослабевает. Я воспринимаю это как вежливую просьбу отвалить, но задыхаюсь, когда Финн издает низкое горловое рычание и качает головой у моего виска. Его рука обвивается вокруг моей спины, удерживая меня на месте, пока я заливаюсь краской до самых кончиков пальцев ног. Более темный, грязный ожог искрится в моей сердцевине, заставляя мое зрение плыть перед глазами.

Он пахнет так чертовски вкусно. Как дым и специи с едва уловимым намеком на что-то более глубокое, теплое. Я сжимаю пальцами его футболку сзади, слегка потягивая.

Он шепчет мне на ухо свои слова, его теплое дыхание скользит по тыльной стороне моего пирсинга. “ Тот, кого не оскорбит твой грубоватый юмор и кто рассматривает твой успех не как заслугу перед своим, а как повод для гордости. Тот, кто видит в тебе приз и не остановится ни перед чем, чтобы почувствовать себя достойным тебя”.

“Достойно”, - недоверчиво повторяю я. “Ожидать подобных вещей от любого мужчины не приведет ни к чему, кроме разочарования”.

“ Разве ты не такой видишь себя, Обри? Потому что так и должно быть.

Я поджимаю губы и становлюсь почти шершавой, когда они скользят по его коже. “ Я знаю, чего я стою. Но неразумно ожидать такой же оценки от других. Это приведет только к разочарованию”.

“ Вот тут ты ошибаешься. Я гарантирую, что каждый парень, который когда-либо проходил мимо тебя на улице, почувствовал силу, которая есть в Обри Меррике. Ты просто никогда не встречалась с человеком, который мог бы понять, кто ты и чего заслуживаешь, с уверенностью зная, что он мог бы дать тебе это. Вот с этим я и собираюсь помочь, потому что ты этого заслуживаешь, Бри. Меня убивает слышать, что ты сомневаешься в себе, когда я провел последние двадцать лет, наблюдая, как ты становишься тем, кто ты есть сейчас, и так чертовски горжусь этим ”.

В моих глазах снова нарастают эмоции. Я заставляю себя тихо рассмеяться, прежде чем шмыгнуть носом и высвободиться из его объятий. Я не успеваю отойти больше чем на несколько дюймов, как он пригвождает меня к месту открытым, теплым взглядом. Слой за слоем я позволяю ему проникнуть в мой разум и разобраться в эмоциях, которые не знаю, как выразить словами.

Никогда еще не было так страшно впускать Финна, как со всеми остальными. Может быть, дело в том, как долго мы дружим, или в том, что он редко осуждал меня за что-либо за все годы нашей дружбы. В любом случае, он всегда был исключением, и я не думаю, что это изменится в ближайшее время.

- Ты пытаешься компенсировать свой не такой легкий первый бросок, - говорю я ему, медленно отводя взгляд.

От его подмигивания у меня поджимаются пальцы ног в кроссовках. - Ты так хорошо меня знаешь.