Она обрывает себя, гнев вспыхивает в ней, костяшки ее пальцев, сжимающих биту, белеют. “Я надеялась, что смогу найти кого-нибудь, кто справится с этим. Справься со мной, включая плохое отношение, склонность к саморазрушению и проблемы с доверием. Сегодня я поняла, что если я не хочу быть одинокой всю оставшуюся жизнь, то мне нужно измениться не только из-за недостатка терпения на свиданиях, но и полностью из-за себя. Я никогда не найду кого-то таким, какой я сейчас”.

Я не знаю точного момента, когда я двигаюсь.

Но когда она моргает, чтобы скрыть слезы, я уже стою перед ней, мои большие пальцы скользят по ее розовым щекам, а тело защищает ее не только от солнца, но и от всего остального мира, насколько это возможно.

17

Теперь, когда я заговорил, я не могу остановиться. Печать широко раскрыта.

Большие пальцы Финна гладят мои разгоряченные щеки, пытаясь смахнуть горячую жидкость, которая не перестает литься из моих глаз. Он не может сдержать слез, и это только усугубляет мое смущение. Это ужасно. Лучший друг или нет, мне никогда не нравилось, что кто—то видит меня такой - такой уязвимой и хрупкой, когда это не тот человек, которым я являюсь в девяноста девяти процентах случаев.

Проявление эмоций меня не пугает. Это не то, ради чего я прячу свою боль под горой нахальных реплик и беспечных пожатий плечами. Это потому, что я женщина в мире, где мужчины по-прежнему считаются выше меня. Из-за того, что у меня есть влагалище, на меня всегда будут смотреть хуже, чем на человека с болтающимся куском мяса между ног, как на рабочем месте, так и за его пределами. Мне приходится работать вдвое усерднее, чем любому мужчине, борющемуся за мою должность в фирме, особенно Спенсеру, и мне не позволено показывать ни одному человеку в моем окружении, что я нечто большее, чем целеустремленная, нацеленная на карьеру женщина, которая дважды не подумает, прежде чем опустить топор. Одно колебание на заседании совета директоров может вызвать сомнения в том, кто мне платит. Это может показать им, что у меня нет того, что нужно для победы.

Независимо от моего среднего балла, опыта, возраста или должности, люди всегда будут недооценивать меня. Хотя это дает мне преимущество в зале суда, это причиняет мне боль везде.

Конечно, Финн знал меня задолго до того, как я поступила в юридическую школу, но я была такой гораздо дольше. В средней школе я возлагал на себя самые нереалистичные ожидания, и в последующие годы они только усилились. Почти каждую ночь я проводила в своей спальне или библиотеке за учебой, и на тот случай, если Финн вытаскивал меня на улицу, я всегда боролась со своим разумом, когда он говорил мне, что он поймет, если я ускользну и вернусь.

В университете я убедил себя, что работа до полного изнеможения - это всего лишь цена успеха и что, как только я закончу учебу и найду работу своей мечты, я смогу, наконец, расслабиться. Отчасти это было правдой. С тех пор я немного расслабился, но теперь понимаю, что это было не так сильно, как я пытался заставить себя поверить.

Я все еще так молод, но я чувствую, как стены смыкаются вокруг меня. Сейчас они скользят по моим пальцам. Воздух разрежается с каждой проходящей неделей, а я все еще здесь, застрявший, застывший в этом моменте времени, где я один и жажду какой-то близости. Награда за то, как усердно я работала, в виде потной ночи, закутанной в простыни, или твердого, сильного тела гордого мужчины, обнимающего меня на моем балконе, пока мы любуемся океаном, нежась в присутствии друг друга.

Я так близка к тому, чтобы получить все, чего я когда-либо хотела в своей карьере, но моя жизнь по-прежнему кажется такой пустой. Как будто я дрейфую в темно-синем море в полном одиночестве, дрожа, без маяка в поле зрения.

“Тебе не нужно менять себя ни для кого, Обри”, - заявляет Финн жестким, почти злым голосом.

“Что-то должно быть отдано. Я не хочу бросать свою работу, поэтому либо я продолжаю жить так, как я есть, и продолжаю давить на каждого мужчину, который предлагает мне толику внимания, либо я пытаюсь найти способ изменить свое поведение и образ мыслей. Меня не смущает, почему я одна, Финн. Я точно знаю почему.

Его хватка становится крепче, и на краткий миг я задумываюсь, не прижал ли бы он свои ладони к моим щекам. “Правильный человек будет любить тебя именно такой, какая ты есть. Проблема не в твоей личности, милая. Проблема в них. Мужчины, которых ты выбираешь, тебе совершенно не подходят. Для вас не преступление иметь предпочтения и жесткие границы, с которыми вы не готовы мириться. Вы успешны, защищаете, преданны и великолепны в том смысле, что это всегда будет пугать окружающих. Не твоя вина, если они не смогут справиться со всем этим. Кто-нибудь справится ”.

У меня пересохло в горле, слова, которые я хочу сказать, застряли на месте. Я смотрю в серо-голубые глаза Финна и облегченно выдыхаю, мои плечи опускаются вперед от облегчения. Тем не менее, он не убирает руки. Если уж на то пошло, он придвигается ближе и опускает руку на мое сутулое плечо, прижимая меня к своей груди.