Дрейк подливал масла в огонь, раздувая тлеющий гнев Ашера.

— Похоже, у тебя вообще нет привычки интересоваться хоть чем-нибудь.

Ашер стиснул челюсти так сильно, что тупая боль отдалась в висках. Сейчас ему меньше всего хотелось участвовать в играх принца Теней.

— К чему ты клонишь, Калстранд?

— Лишь к тому, что для человека, который проводит жизнь среди знаний о мирах, ты куда более невежественен, чем я ожидал.

В следующее мгновение Ашер уже был на ногах. Он с грохотом опёрся ладонями о стол, опрокинув стопку книг и рассыпав бумаги. Его магия вспыхнула, взорвалась внутри и вырвалась из ладоней в древесину. Он не сомневался, что морозное пламя оставит на столе непоправимый след.

— Ещё раз меня оскорбишь…

Дрейк тоже поднялся, отвечая такой же угрожающей стойкой.

— И что тогда? Вызовешь меня на дуэль? Предложишь сразиться насмерть? Если так, я с удовольствием соглашусь. Потому что мы оба знаем, что победа будет за мной.

Дрейк оскалился, и его истинная сущность проступила наружу. Жестокий. Безжалостный. Убийца до мозга костей.

— Вон, — холодно приказал Ашер, указав на дверь кабинета. — Сейчас же.

Дрейк слегка отступил, и уголок его губ изогнулся в самодовольной улыбке. Словно он знал что-то, чего не знал Ашер, и это доставляло ему извращённое удовольствие. В животе у Ашера скрутился тугой узел тревоги.

— Ты знаешь, что она помолвлена? — спокойно спросил Дрейк.

— Я знаю, что её свадьба состоится в конце Середины лета. — С тех пор как начались приготовления к торжеству, об этом только и говорили. Всё происходило вне его контроля и, скорее всего, вне контроля самой Новалис. — Но помолвки ещё не было.

— Как же ты ошибаешься, старый друг. — Дрейк тихо рассмеялся. Смех прозвучал глухо и горько. Волоски на затылке Ашера встали дыбом. — Из надёжного источника мне известно, что о помолвке объявят на Фестивале Огненного Света.

Дрейк склонил голову набок, словно обдумывая собственные слова.

— Кажется, именно ты устраиваешь это небольшое торжество, не так ли?

Невозможно.

Прошлой ночью Новалис была с ним. Если бы она была помолвлена с кем-то другим, Ашер почувствовал бы это. Он бы знал.

Он покачал головой.

— Не верю. Если бы это было правдой, она бы мне сказала.

— Почему? Она ничем тебе не обязана. — Дрейк глубоко вдохнул, и с его лица исчезли последние следы насмешливого спокойствия. — Любопытно, как её запах держится на тебе, смешиваясь с твоим собственным. Неужели ты правда думал, что я этого не замечу? Что не узнаю? Новалис — твоя истинная пара, а ты её даже не любишь.

Эти слова попали точно в цель, пронзив Ашера.

— С какой стати мне верить хоть одному твоему слову?

— Хотя бы потому, что я никогда не лгу. — Казалось, сила вокруг принца Теней стала ещё ощутимее. Тьма окутала его, словно плащ, так что различить, где заканчивается он и начинаются тени, стало почти невозможно. — Но если ты не хочешь верить мне, тогда, возможно, поверишь своей сестре, которая прячется в тени коридора за дверью твоего кабинета и слушает каждое слово нашего разговора.

Ашер резко выпрямился, когда на него обрушилось понимание.

Дрейк взмахнул рукой, и дверь кабинета распахнулась.

И действительно, там стояла Сайра. Её золотистые глаза были широко распахнуты от потрясения.

Она потеряла равновесие и качнулась вперёд, вскинув руки, чтобы удержаться.

— Прости, Ашер. — Она поспешно перевела взгляд на принца, и в её взгяде отразился страх. — Ваше Высочество.

— Леди Сайра, вам известно, что в Бракроте подслушивать членов королевской семьи считается преступлением?

Дрейк медленно повернулся к ней, и весь свет словно исчез из комнаты, погружая её в ползущие тени. Сайра побледнела, когда он шагнул к ней. Потом ещё раз. Медленно. Намеренно.

— Вы знаете, какое наказание полагается за подобное?

Одним плавным движением он раскрыл ладонь, и в ней появился кинжал. Рукоять была обтянута чёрной кожей, в гарде сверкал кроваво-красный камень, такой тёмный, что казался почти чёрным. А клинок окутывали тени, словно глубины океана, куда никогда не проникает свет.

Теневой Клинок.

Сайра издала странный звук, приглушённый, испуганный вскрик. Её глаза расширились от ужаса.

— Не приближайся к ней, Дрейк.

Ярость вспыхнула внутри Ашера неудержимым пламенем. Морозный огонь заплясал на кончиках его пальцев. Серебристо-чёрное пламя рвалось наружу, потрескивая и готовое вспыхнуть.

— Прибереги своё жалкое пламя для того, кому до него есть дело. — Принц Теней одарил Сайру угрожающей улыбкой. — Думаю, мне понравится научить твою драгоценную сестрёнку хорошим манерам.

Сайра закричала.