Он просто прошёл сквозь пламя, подавляя магию, гася её, пока от неё не остались лишь обожжённый камень и пепел.

Этот ублюдок холодно и коварно рассмеялся.

— И это всё, на что ты способен, Файрбейн?

Ашер не успел даже среагировать, как кулак Дрейка врезался ему в лицо. Хруст плоти и кости заставил голову резко мотнуться в сторону. Рот мгновенно наполнился горячей кровью. Он сплюнул и несколько раз быстро моргнул, пытаясь вернуть ясность зрения.

— Какого чёрта, Калстранд? — прорычал Ашер. Он провёл тыльной стороной ладони по губам. Кожа тут же окрасилась багровым, а нарастающая боль уже отдавалась пульсацией во всей голове.

— Магия — для слабых, — насмешливо бросил Дрейк, обходя его по кругу с повадками хищника.

Он отвёл руку назад, готовясь нанести новый удар, но Ашер предугадал движение и увернулся. Его кулак рассёк воздух и с силой врезался Дрейку снизу челюсти. Голова принца резко запрокинулась назад, а алые капли крови брызнули на чёрную рубашку.

На этот раз улыбнулся Ашер.

— Ты кое о чём забыл, принц Теней.

Дрейк оскалился в кровавой улыбке.

— И о чём же, фейри ледяного огня?

— Я отличный боец.

У него были годы практики… против собственного отца.

Они столкнулись в вихре необузданной ярости. Годы сдерживаемого гнева вырывались из Ашера с каждым ударом голых кулаков. Гнев на отца за то, что тот был таким отвратительным ублюдком. Гнев на мать за то, что она недостаточно любила его и Сайру, чтобы остаться в живых. Но сильнее всего — гнев на самого себя. За то, что отталкивал Новалис. За то, что отвергал её. За то, что оказался таким слепым, таким чертовски глупым, что теперь рисковал потерять её.

Дрейк снова замахнулся, но Ашер поставил блок и ловко нанёс ещё один удар ему в лицо. Принц Теней пошатнулся, потеряв устойчивость. Ашер бросился вперёд, осыпая его серией быстрых ударов. С каждым новым попаданием Дрейк словно становился всё безумнее, будто кровожадность этой драки лишь подпитывала его. Его резкий смех скрежетал по и без того натянутым нервам Ашера, разжигая ярость ещё сильнее. Он вновь ринулся в атаку, но Дрейк резко развернулся, уходя от очередного удара.

— Браво, Файрбейн, — усмехнулся Дрейк. Кровь стекала из его ран, а кожа вокруг правого глаза уже покрылась тёмно-фиолетовыми, синими и чёрными кровоподтёками. — Покажи им всем, кто ты на самом деле. Такой же жестокий ублюдок, как и твой отец.

Что-то внутри Ашера оборвалось. Насмешка попала точно в цель. Он бросился на противника, и лишь понимающий блеск в тёмных глазах Дрейка стал единственным предупреждением, прежде чем Ашер осознал свою ошибку.

Принц Теней взмыл в идеальном сальто назад, и металлический носок его сапога с силой врезался Ашеру в подбородок. Зубы лязгнули, язык вновь наполнился вкусом крови. Боль вспыхнула у основания черепа и прокатилась к вискам, глухая и беспощадная. К горлу подкатила желчь, но он снова бросился в атаку, отказываясь отступать.

Только теперь Дрейк с пугающей лёгкостью отражал каждый его удар. Все его движения были резкими и безупречно точными. Он ни разу не ошибся. Его мастерство в бою не имело себе равных.

Без всякого предупреждения в руке Дрейка материализовался клинок.

Его холодный блеск отозвался в сердце Ашера острым копьём тревоги.

Именно тогда он вспомнил, кто стоит перед ним.

Ассасин Теневого Клинка.

Крики разорвали ход его мыслей.

Крики Новалис.

Дрейк медленно двинулся к нему, когда краем глаза Ашер заметил что-то синее, пульсирующее. Он поспешно взглянул вправо и увидел неподалёку Рейфа Маринтайда. В его руках сиял меч, сотканный из морских приливов. Рейф метнул оружие Ашеру. Оно закружилось в воздухе, окутанное волной магии, и Ашер успел перехватить его за рукоять как раз вовремя, чтобы защититься от ярости Теневого Клинка.

Мощный прилив магии океана прокатился по телу Ашера, а столкновение двух клинков оглушило. Мёртвую тишину ночи прорезал рёв моря. Он встречал каждый выпад, не уступая ни шага. Бой вспыхнул вновь: меч против кинжала, устрашающая демонстрация мастерства владения оружием.

Пот стекал по спине Ашера, приклеивая рубашку к коже. Изнеможение впивалось в него когтями, грозный противник, обещавший стать его концом. Мышцы ныли, напрягались до предела, становясь каменными. С каждым вдохом он напоминал себе, что ещё жив. Что всё ещё дышит. Но Дрейк не проявлял ни малейших признаков усталости. Даже несмотря на кровь, сочившуюся из каждой раны. Он выглядел так, словно только начинал.

Внезапно Дрейк высоко подбросил Теневой Клинок.

Ашер проследил за ним взглядом, и в тот же миг сапог Дрейка с силой врезался ему прямо в грудь, отшвырнув прочь. Воздух выбило из лёгких. Он рухнул навзничь на каменные плиты двора. Голова с глухим стуком ударилась о землю, и по всему телу прокатилась жгучая боль, затуманивая зрение и лишая мысли ясности.