— Оно не исчезло. — Новалис с удовлетворением наблюдала, как ткань вновь обрела свой яркий фиолетовый оттенок. — Я его сожгла.

Чашка в руках Тристы звякнула о блюдце. Она так крепко сжала фарфор, что костяшки пальцев побелели.

— Ты что сделала?

Раздражение, кипевшее между ними, вспыхнуло с новой силой, грозя вот-вот выплеснуться наружу. Но Новалис выдержала напряжённый взгляд матери, отказываясь отступать.

— Я сказала, я его сожгла.

Что-то мелькнуло в глазах Тристы, но прежде чем Новалис успела понять, что именно, мать моргнула, и это исчезло.

— Что, огнём?

— Да. — Новалис слегка опустила подбородок. Настал момент истины. — Звёздным огнём.

Сарелль резко втянула воздух и схватила Новалис за руку.

— Ты серьёзно?

Но Новалис была слишком сосредоточена на матери, чтобы ответить.

— Звёздным огнём, — спокойно повторила Триста. Повисла тяжёлая пауза, а затем она громко и резко рассмеялась. — Дорогая, не говори глупостей.

— Я не говорю. — Новалис так крепко стиснула зубы, что стало больно.

— Но, Нова, — Креслин плавно шагнула вперёд, её глаза округлились, словно сапфиры. — Звёздный огонь спал в роду Старсторм уже много лет. Даже дольше.

— Уже нет, — возразила Новалис.

Предостерегающий взгляд Тристы скользнул к Астралине.

— Оставьте нас ненадолго.

— Конечно, моя леди. — Астралина быстро присела в реверансе и скрылась за полупрозрачными занавесями, ведущими в переднюю часть магазина.

Триста поставила чашку на блюдце и поднялась, высоко вскинув подбородок с видом непререкаемой властности, и сложила руки перед собой — безупречно прямо и с достоинством.

— Что ж, Новалис. Покажи.

— Я… — Новалис обвела взглядом комнату. Сёстры смотрели на неё, затаив дыхание, ожидая, что она явит давно утраченную могущественную магию, исчезнувшую из их рода ещё до их рождения. Триста знала, что Новалис обладает этим даром. Именно она велела ей скрывать его. И всё же теперь вела себя так, будто ничего не знала. Новалис нахмурилась. Она и представить не могла, что мать потребует доказательств. — Я ещё не овладела им в совершенстве. То есть… я не знаю, как призвать его по своему желанию.

— Хм. — Триста окинула с головы до ног, унижая одним холодным взглядом. Затем развернулась на каблуках и вышла из примерочной, исчезнув по ту сторону занавесей. Как всегда, попросту отмахнувшись от Новалис.

Уже через мгновение Кейлиан оказалась перед Новалис, глядя на неё снизу вверх с благоговейным изумлением.

— У тебя и правда есть благословение Звёздного огня?

Новалис медленно кивнула. Разочарование и уныние тяжёлым грузом легли ей на плечи, придавливая к земле.

— Да. Спросите Никсиана.

Креслин приглушённо ахнула.

— Он его видел?

— А как, по-вашему, у него появился тот шрам?

Ресницы Новалис дрогнули, она попятилась и чуть не споткнулась о Кейлиан.

— Ты напала на него?

— Конечно нет! — Новалис сошла с возвышения, и Сарелль помогла ей снять платье, аккуратно повесив свадебный наряд на одну из бархатных стоек. — Это был несчастный случай. Была гроза, и меня охватило это ужасающее чувство. Я ощущала, что ускользаю, теряю контроль. Никсиан был рядом. Он пытался помочь мне справиться с этим, но потоки звёздного света, вырвавшиеся из меня, превратились в пламя, поглотившее меня вихрем Звёздного огня. Я не могла его контролировать, и один из разрядов попал в Никсиана.

Её передёрнуло от воспоминаний о страхе, который сковал её, когда она подумала, что убила младшего брата.

— Это ты создала Звёздную бурю, — сказала Сарелль, затягивая шнуровку на спине повседневного платья Новалис. В её голосе не было ни обвинения, ни вопроса. Это было простое утверждение.

— Да. — Новалис поправила лиф платья, разглаживая кружевные вставки. — Поэтому я всегда убегаю на нижние уровни дома, когда погода становится ненастной. Там, в тёмных коридорах внутри горы, для меня безопасно.

И все остальные тоже будут в безопасности от меня.

— Я знаю, это кажется невозможным, — продолжила она, — но лорд Файрбейн уже однажды видел это. Он вошёл в мою Звёздную бурю и принял её на себя. Всю её ярость, всю невероятную силу. — Она на мгновение замолчала. — И принц Дрейк тоже.

Креслин склонила голову набок, и между её бровей пролегла тревожная складка.

— Значит, это происходит только во время грозы?

— Или когда я злюсь.

Например, как с тем первым чудовищным свадебным платьем.

Креслин ткнула Кейлиан локтем в бок.

— Я же говорила, что она не боится гроз. Она боится того, что происходит во время них.

Сарелль снова взяла Новалис за руку и крепко её сжала.

— Я тебе верю.

Близнецы яростно закивали, заговорив в один голос:

— И мы тоже.

Взгляд Новалис скользнул к занавесям. Матери всё ещё не было видно.

— Спасибо.

Кейлиан подошла к стене с полками, ломившимися от катушек с лентами.