Ксандр пытается меня обнять, когда мы используем порт-ключ, но я не позволяю. Сама вцепляюсь в его локоть и прижимаю к себе кота другой рукой.

Внутри расползается предательский трепет. Он жжёт кожу, жжёт всё внутри. Я просто не могу перестать реагировать на Ксандра спокойно. Будто это на уровне инстинктов – быть на взводе рядом с ним.

Я испытываю физическое облегчение, когда уже могу отпустить его локоть. Сразу же подаюсь на пару шагов назад, возвращая себе хотя бы немного здравого смысла.

Наш семейный, фамильный особняк прямо через дорогу. Когда-то, до приезда в Воронью Гавань, я жила здесь. Теперь он принадлежит Натану: после того как мать передала ему главенство рода, он смог жениться на Лиссандре. У них уже родился милый маленький малыш, которому около двух лет.

Иду к дому брата быстрым шагом. Ксандр остался позади с котом. Я даже удивлена насколько он любезно согласился просто ждать. Будто уверен, что я выйду от брата и признаю его правоту.

От этого нехорошее предчувствие становится всё сильнее. Я люблю Натана… он мне дорог, пусть мы и стали меньше общаться после его свадьбы.

– Лилит!

Я оборачиваюсь на знакомый голос.

По тротуару ко мне спешит Эвелин. Моя лучшая подруга, сестра Марка. Её рыжая грива видна за квартал. Она толкает перед собой лёгкий трёхколёсный велосипед с длинной ручкой – нечто среднее между коляской и детской игрушкой, очень удобную штуку для долгих прогулок.

В сиденье, надежно пристегнутая ремешками, сидит маленькая девочка. Увидев меня, малышка радостно взвизгивает на всю улицу, обнажая крошечные зубки, и тут же изо всех сил тянет ко мне ручки, забавно двигая ножками и порываясь выбраться навстречу.

Паника поднимается быстрее, чем я успеваю её подавить, чтобы понять, как действовать дальше.

Спокойно, Лилит. Просто спокойно.

Медленно поворачиваю голову назад и с размаху ударяюсь о взгляд Ксандра, направленный на Эву.

Глава 8

Эва замирает в паре шагов от нас. Колёса прогулочного велосипеда скрежещут по плитке. Её взгляд упирается в Ксандра, и глаза подруги расширяются от неподдельного шока. Затем она переводит ошарашенный взгляд на меня, но в ответ я лишь плотнее сжимаю губы.

Проклятье… Я знаю, что она сейчас начнёт спрашивать, почему я здесь с Ксандром! Она расскажет Маркусу, а он всё неправильно поймёт!

Усилием воли я успокаиваюсь. У меня есть чем бить. Козырь, который жжёт язык горькой обидой: Эвелин знала, что он жив. Знала и молчала по просьбе брата.

Ксандр делает шаг и становится вплотную к моему плечу. Просто обозначая своё присутствие.

– Ты!.. – выдыхает Эва, снова уставившись на него. Её лицо мгновенно идёт красными пятнами ярости. – Что ты здесь делаешь?!

Он хмыкает.

– А ты не видишь? Я здесь с Лилит.

Эва бросает на меня полный непонимания взгляд.

Я растягиваю губы в едкой, защитной улыбке.

– Как видишь, Эва. Недавно я узнала, что Ксандр жив.

Эти слова бьют точно в цель. Её запал сдувается в ту же секунду. Эвелин буквально стухает на глазах.

Ксандр рядом со мной издаёт тихий смешок.

– Забавно. Вы всей семейкой скрывали это от Лилит?

– Не тебе судить! – срывается Эва, но тут же осекается.

Она резко понижает тон, бросая на малышку короткий тревожный взгляд. Девочка непонимающе моргает. У неё точно такие же рыжие кудри-завихрушки, как были у самой Эвы в детстве. Мистер Ревенхольт обожает это повторять, когда возится с внучкой.

Эва познакомилась со своим парнем почти в одно время со мной. Только вот он оказался обычным пройдохой – бросил её беременную и укатил в Ауриндар на учёбу. Сначала ещё кормил обещаниями вернуться, а в итоге вообще перестал интересоваться ребёнком. Слава Легендам, хоть его родители помогают внучке. А так, эту малышку мы воспитываем всей семьёй.

Заморыш подходит к крошке и трётся об её ноги, приветливо мурча. Он вовсе не пугает малышку Эмми, наоборот – они лучшие друзья.

– Где же Маркус? Не могу поверить, что его здесь нет. Как вы вообще встретились? – Эва хмурится, переводя взгляд с одного на другого.

Я кошусь на Ксандра, лицо которого становится всё более выразительным.

– Эва, сейчас не время это обсуждать. Я в Фелмарке по делу, – цежу я. – А Маркус…

Я запинаюсь. Не уверена, что он хотел бы, чтобы я рассказывала сестре, как ему тяжело. Эва будет нервничать, её родители тоже. Расскажу, когда придут расширенные результаты анализов.

– Маркус остался. По делам работы. Я скоро к нему вернусь.

– Поверить не могу, что он отпустил тебя с ним! – Эва тычет пальцем в Ксандра.

– Он и не знает, – бросаю коротко.

Лицо Эвы делается ещё более разъярённым.

– Лилит, только не говори, что ты передумала насчёт свадьбы!

– Нет, я не передумала насчёт свадьбы, – выпаливаю я яростно. – Просто так сложились обстоятельства.