Джуд подался вперед, положив мощные, покрытые татуировками предплечья на согнутые колени.

— Нет. Вечно здесь оставаться нельзя. Я как раз пытаюсь понять, как нам лучше поступить.

Морщины на его лбу и между бровей выдавали, насколько тяжело дается ему это решение.

— Мне ведь почти хватило денег, чтобы закрыть долг Джоэла. Если бы у меня был еще день или два...

— Нет, не хватило бы.

Я уставилась на Джуда.

— Что ты имеешь в виду?

— Есть разница между тем, чтобы выплатить долг, и тем, чтобы купить свободу. Во втором случае нулей гораздо больше.

— Но Джоэл говорил...

— Джоэл думал, что если вернет деньги, то выйдет сухим из воды. Возьмет заем, отдаст — и дело с концом. Но это так не работает. Если кто-то становится активом Валентайна, тот неохотно с ним расстается.

— Но Джоэл не какой-то там гангстер. Он просто...

— Из тех парней, которые умеют отмывать деньги так, что комар носа не подточит.

Оу.

— Он пришел бы на встречу со всеми выигранными тобой деньгами, вернул бы долг, а потом Валентайн использовал бы что-нибудь из его личной жизни, чтобы держать Джоэла на крючке и заставлять выполнять свои приказы.

— Он трудоголик. У него девушки не было сто лет. Валентайну просто не за что его зацепить.

— За тебя. — Джуд повернулся ко мне лицом. — У него была ты. Еще до того, как ты заявилась в «Четыре всадника», чтобы попытаться отыграть его долг. Как думаешь, почему я так досконально тебя изучил? Следил за твоей квартирой. Разузнал все о твоих друзьях. О твоих привычках. О твоей жизни. Ты всегда была мишенью, лисичка. Конечной целью. Зачем еще, по-твоему, нужно было держать вас порознь? Замок и ключ куда полезнее, когда они вместе, но раздели их — и...

— И они бесполезны, — закончила я за него, порвав травинку в пальцах. — Я об этом не просила. Я просто пыталась вытащить Джоэла. — Я раздраженно выдохнула, глядя в небо. — Наступит день, когда я перестану разгребать его дерьмо, и ему придется самому отвечать за свои поступки.

— Твоя любовь к нему и готовность пойти на все, что потребуется, говорит о тебе так же много, как его готовность подставить тебя под удар говорит о нем.

Я рухнула обратно на берег и уставилась в небо.

— И что нам теперь делать?

Джуд покатал в пальцах камешек, а затем пустил его блинчиком по воде.

— Джон Валентайн — крупная рыба.

— И как нам сделать так, чтобы эта крупная рыба нас не сожрала?

Он посмотрел на меня сверху вниз.

— Придется плыть к акулам. Нам нужно отправиться в единственное место, где он не посмеет к нам сунуться.

— Это куда? На Марс?

Джуд усмехнулся.

— В Вегас.

— Ну конечно. Лас-Вегас. Место, где мафиозных кланов еще больше, а меры безопасности настолько жесткие, чтобы люди вроде меня не могли сорвать крупный куш.

— Ты правда так думаешь? — спросил он.

— Джоэл рассказывал мне обо всех системах безопасности в казино. О камерах над столами со специальными программами для вычисления счетчиков карт. О том, как натаскивают дилеров, чтобы они ловили таких умельцев.

— Да, но теперь у тебя есть то, чего не было раньше.

Я покосилась на него.

— И что же?

Улыбка Джуда стала хищной, как у льва, который оскаливает зубы перед тем, как растерзать добычу.

— У тебя есть я.

Я приподняла бровь.

— У меня есть человек, которого в последний раз видели, когда он меня похищал? Ты — преступник, которого ищет вся Америка, — хочешь притащить свою «жертву» в огромный город, кишащий полицией и федералами?

— Полицейские участки и отделения ФБР в таких городах, как Лас-Вегас, настолько завалены работой и испытывают такую нехватку людей, что с радостью позволяют службе безопасности казино самой разбираться со своими проблемами. Если мы не задержимся там дольше, чем на одну ночь, все будет в ажуре.

Я резко выдохнула.

— И как, по-твоему, мы пересечем всю страну и никто нас не заметит и не поймает? И как я, черт возьми, должна за одну-единственную ночь выиграть столько, чтобы Валентайн от нас отвязался?

— От тебя, — поправил Джуд. — Ты должна выиграть столько, чтобы Валентайн отвязался от тебя.

Я с трудом сглотнула, чувствуя, как между нами повисла негласная тяжесть.

— Я видела, что он заставлял тебя делать с людьми, которые едва перед ним провинились. — Я положила ладонь на его руку. — Даже представить боюсь, что он сделает с предателем.

Джуд перевернул руку ладонью вверх и переплел свои пальцы с моими.

— Хоть раз в жизни подумай только о себе. Если ты будешь в безопасности, то и с Джоэлом все будет в порядке. Не думай ни о ком, кроме себя. Ни о брате. Ни обо мне. Особенно обо мне.

— Но я думаю.

— У меня всегда был план отхода, доктор Хоторн.

— Какой?

Джуд лишь покачал головой.

— Тебя не смогут заставить рассказать то, чего ты не знаешь.