— Знаю. Но если она тебе хоть немного поможет, у тебя появится больше времени для меня.

Выражение её лица стало умилительно нежным.

— Мне бы этого хотелось.

— Значит, решено. — Рэйвен перевел взгляд на меня. — Ты будешь делать всё, что велит тебе Наташа, — приказал он. Я почувствовала, как этот приказ прошил моё тело, словно он только что высек его на моих костях.

Наташа повернулась, чтобы разглядеть меня, и мой пульс бешено заколотился. Я знала, что каждый вампир в комнате чувствует запах моего страха, ведь меня только что отдали дочери психопата, как крохотного кролика маленькому ребенку на Пасху.

Премного тебе благодарна, Джексон.

Впрочем, моего ужаса она не заметила или, возможно, она настолько привыкла видеть страх окружающих, что просто не обращала на него внимания, принимая это за своего рода дань уважения.

Рэйвен снисходительно улыбнулся ей, наклонился вперед и потерся щекой о её волосы, после чего повернулся к остальным присутствующим.

— Нам уже пора открываться, если только сегодня больше нет никаких дел? — Никто не шелохнулся и не издал ни звука. — Тогда приступим. И раз уж зашла речь о лишней работе, Джексон, я оставил для тебя кое-какой мусор на перекрестке, от которого нужно избавиться, хотя тебе стоит свалить это на Ларса.

Рэйвен грациозно поднялся и подал руку Наташе, которая оперлась на нее, чтобы встать. Он низко поклонился ей, церемонно поцеловав руку.

— До скорого, — сказал он ей, затем отпустил её ладонь и вышел.

Вампиры покинули комнату первыми, затем Ларс и Селин потянулись вслед за ними к танцполам. Наташа с мягкой улыбкой провожала Рэйвена взглядом. Она выглядела молодо. Ашер говорил, что она должна быть моей ровесницей, но если её превратили в дневную, когда раскрылись махинации Натаниэля с тестированием крови, то это было семь лет назад. Впервые она получила вампирскую кровь в каком возрасте — лет в девятнадцать? Двадцать? Но выглядела она так, словно с шестнадцати лет не постарела ни на день.

Однако, когда она повернулась ко мне, её глаза казались древними и я осознала, что приказ Рэйвена дал ей абсолютную власть надо мной.

Джексон быстро шагнул вперед, когда мы остались в комнате последними.

— Сегодня она поможет мне, а завтра будет твоей, — предупредил он.

— Что, ты мне не доверяешь? — поддразнила Наташа, криво усмехнувшись. — Неужели Джексон влюбился?

— Что это за лаборатория? — перебила я, ведь её отец проводил незаконные исследования на людях для вампиров, когда у него начались неприятности с Консорциумом. Если она продолжила их в одиночку и преуспела там, где он потерпел неудачу…

— Стволовые клетки. Ты когда-нибудь занималась подобным? — В её голосе звучала неподдельная надежда. Я покачала головой. — Но ты ведь знакома со стерильными процедурами, верно?

— Да.

— И умеешь брать кровь?

— Как вампир, — легкомысленно бросила я.

Наташа моргнула, а затем расплылась в улыбке.

— Мне этого достаточно, — сказала она. Затем она перевела взгляд на Джексона, заговорив уже куда более деловым тоном. — Буду ждать подопытных к рассвету. Мне нужны мужчина и женщина, и постарайся сделать так, чтобы они не были зависимы от чего бы то ни было. Прошлая партия…

— Я доставлю их тебе после того, как разберусь с мусором, — оборвал он её.

Наташа коротко кивнула ему, затем снова улыбнулась мне и вышла из комнаты. Как только она скрылась, я повернулась к Джексону:

— Ты ведь здесь не просто туалеты моешь, верно?

ГЛАВА 7

Джексон поднял руку и взъерошил свои волосы, слегка опустив голову.

— Вообще-то, нет.

— Зачем ты сдал меня Рэйвену?

Не то чтобы мне стоило ждать от него какой-то преданности, я едва знала его, да к тому же он дневной, ладно уж.

Малыш, твоей маме к этому времени уже следовало бы стать умнее.

— Каждому здесь приходится вносить свой вклад… — начал он оправдываться, пока я хмурилась, причем больше на саму себя, чем на него.

Я никогда не работала в лаборатории, но мне нужно было бы жить в глухом лесу, чтобы ничего не слышать о стволовых клетках — клетках, которые были недифференцированными и могли развиваться в другие типы клеток в зависимости от того, где их использовали и какому воздействию подвергали. Ученые вовсю пытались применить их для лечения самых разных болезней, но эти исследования, хоть и были многообещающими, продвигались сложно и медленно.

Для чего, блядь, Наташа использовала стволовые клетки? Неужели она всё еще пыталась создать заменители крови, как её отец? Я поняла, что если это так, мне необходимо это выяснить. Ей нельзя позволить добиться успеха. Мир, где вампирам больше не нужны будут люди ради крови, окажется миром, перенаселенным ими, и в нем не останется безопасного места для тебя, малыш.

При мысли об этом мрачном будущем я нахмурилась еще сильнее.

— И что такое «рейс по утилизации»?

— Проще показать тебе в дороге. Если, конечно, ты хочешь поехать.