Мужчина и правда был до неприличия красив. Скулы, о которые можно порезаться. Блестящие черные волосы, заплетенные в косы такой сложности, что от одной мысли о них начинала болеть голова. И эти глаза, устремленные… Она опустила взгляд, пытаясь понять, куда именно он смотрит. Ее нижняя туника сползла слишком низко, открывая ему прекрасный обзор.

— Если ты хотела меня отвлечь, считай, что тебе удалось, — сказал он, беззастенчиво разглядывая ее грудь. Этот несносный человек просто лежал и не делал ни малейшей попытки скинуть ее с себя.

— Следи за собой, воин, — прорычала она. — Во мне полно злости, и я давно ищу, на ком ее сорвать.

Карие глаза резко поднялись к ее лицу, затем сузились.

— Почему ты не вышла в круг? Ты более чем достойный противник. — Его взгляд снова скользнул ниже. — Насколько я успел заметить.

Фыркнув, Гекла поднялась с него и поправила тунику.

— Сразись со мной, — сказал воин, легко вскочив на ноги.

Она окинула его взглядом. Левая рука так и чесалась съездить по этому смазливому лицу. Но теперь она знала, что он действительно стоящий противник. Гекла вспомнила Взор Секиры, и то, как сильно ей не хватало их утренних тренировочных боев.

Она снова посмотрела на воина. Без сомнения, он был одним из самых красивых мужчин, каких ей доводилось видеть, и от этого факта все внутри Геклы сжималось от дискомфорта. Ее муж тоже был хорош собой. И использовал это лишь как маску, скрывавшую всю его мерзость. Гекла заставила себя перевести взгляд ему за плечо.

— И что ты с этого получишь?

— Возможность сразиться с настоящим противником.

— Хм. Видимо, не так уж и весело сдерживаться против жителей Истре?

Глаза мужчины азартно блеснули.

— Тот факт, что ты достаточно проницательна, чтобы заметить это, говорит о том, что ты будешь достойным соперником.

Он потянулся к пряжке боевого пояса. Тот глухо упал на землю, и почему-то этот звук отозвался у Геклы прямо в животе.

Ей до смерти хотелось сделать то же самое. Две недели в этой дыре. Две недели связанная по рукам и ногам приказами Лофтура. Две недели без партнера по поединкам. Гекла не бросала утренних тренировок, но чувствовала, как теряет хватку. Ей нужен был противник. Тот, кто бросит вызов, которого она так жаждала.

— По рукам, — сказала она, потянувшись к собственному поясу.

ГЛАВА 3

Настоящее

Гекла уставилась на протянутую руку Эйвинда Хаконссона, а в ушах шумела кровь. Как она сразу не догадалась? Этот нелепый алый плащ, вычурные, до смешного замысловатые косы, роскошные покои. Теперь все казалось до боли очевидным. Боги, какой же она была беспечной, когда отбросила все свои правила. Позволила себе подумать, будто может получить хоть миг свободы без последствий. Но тут новая мысль вызвала еще больший прилив паники. Что, если он расскажет, как они познакомились? Репутация Геклы будет уничтожена. Ни один воин за этим столом не станет уважать женщину, узнав, что она делила постель с их предводителем.

Гуннар резко ткнул Геклу локтем в ребра, заставляя прийти в себя. Она вложила левую ладонь в руку Эйвинда и крепко сжала ее.

— Ты рано, — пробормотала она.

Эйвинд Хаконссон моргнул, затем тихо усмехнулся. Этот звук тут же всколыхнул воспоминания о речном иле, скользкой коже, торопливых руках и жадных поцелуях.

— Так ты Гекла, — сказал он, возвращая ее к реальности. Это было не просто утверждение, в голосе явно слышалось открытие.

Мужчина рядом с Эйвиндом прочистил горло, и оба повернулись к нему.

— Познакомься, это Конал, мой советник, — представил его Эйвинд. Гекла заставила себя переключить внимание на Конала. На нем были богатые одежды дома Хаконов, лицо избороздили морщины, в бороде виднелась седина. Но взгляд Конала был хитрым, Гекле показалось, что он уже оценил ее и счел недостойной внимания.

Пока Конал и Эйвинд переключились на Гуннара и Сигрун, Гекла пыталась справиться с подступившей тошнотой. Эйвинд не выдал их знакомства, и, если повезет, не сделает этого и впредь. Возьми себя в руки, — подумала она. — Нельзя показывать слабость перед этими воинами.

Эйвинд жестом пригласил всех занять места и Гекла села рядом с Гуннаром. Она потянулась к кувшину с роа, но чья-то рука легла ей на плечо. Гекла резко обернулась.

Этот Лис.

При дневном свете его лицо по-прежнему оставалось прекрасным. Насмешливое выражение на нем словно говорило: «Я видел тебя обнаженной». Неужели он ждет удобного момента, чтобы выставить ее на посмешище перед всем отрядом?

От одной этой мысли Гекла ощутила себя маленькой и беззащитной — чувство, которого она не знала со времен замужества. Разве она не клялась больше никогда не допускать подобного? Как она могла забыть о защите и правилах?

В ней мгновенно вспыхнул гнев, и Гекла уже была готова выпустить когти. Но Эйвинд, заметив что-то в ее лице, откашлялся и благоразумно отступил.

— Встань и расскажи, обо всем, что тебе известно, Гекла, — произнес он. От веселья не осталось и следа, теперь перед ней был лидер. — Введи нас в курс дела.