Гекла выпрямилась и проследила за ее взглядом, обнаружив Транда, небрежно прислонившегося к дверям амбара. На его лице читалась смесь отвращения и подозрения, и Гекла мигом поняла, что Эйвинд приставил его следить за ней. Неужели он думает, что она попытается снова прокрасться в Западные леса? Разве он не видит, что один вид этих деревьев заставляет ее содрогаться?

Гекла отвернулась и ахнула.

— Нет. — Клятый бельчонок скакал прямо к ней. — Оставь меня в покое.

Сигрун что-то показывала жестами, но Гекла была слишком отвлечена голосом в голове.

Защитница, — прозвучал голос, — ты должна идти за Криткой.

— Оставь меня в покое, наглое создание, — прорычала она.

Но, как и тогда в лесу, бельчонок ничуть не смутился. Он запрыгнул на телегу, а затем юркнул вдоль борта. У Геклы перехватило дыхание, когда она заглянула в эти черные глазки-бусинки. Она видела в них разум. Видела нечто большее, чем просто белку. Видела гримвольфа в тумане, который уберег ее от беды…

Моей госпоже нужна твоя помощь, — сказал бельчонок, ведь теперь Гекла была окончательно уверена, что голос в ее голове принадлежал именно ему. Ты должна идти за Криткой в лес.

Ты в порядке? — спросила знаками Сигрун, и на ее скрытом тенью лице отразилось беспокойство.

Гекла сглотнула.

— А ты… ты разве этого не слышишь?

Не слышу чего? — нахмурилась Сигрун.

Гекла мельком взглянула на Транда, его поза больше не была расслабленной. Он наблюдал за ней с зоркостью волкодава, почуявшего кровь.

Ничего, — упрямо сжав челюсть, жестами ответила Гекла. Не дожидаясь ответа Сигрун, она развернулась на пятках и зашагала к своей вороной кобыле. Ей нужно было убираться отсюда. Отдохнуть.

Почему ты не идешь за Криткой, Защитница? — спросило существо. Гекла совершила ошибку и оглянулась. Проклятая богами белка следовала за ней по пятам. Моя госпожа умоляет тебя…

— Оставь меня в покое! — воскликнула Гекла. Тут же заставив себя понизить голос, она добавила: — Не знаю, почему ты решил, что я какая-то… Защитница, но уверяю тебя, это не так.

Она нервно провела рукой по своей воинской косе. Бельчонок склонил голову набок, подергивая хвостом.

— Просто отстань от меня! — Боги правые, она и впрямь разговаривала с белкой.

Я покажу тебе, — сказал Критка, шевельнув усиками. Критка поможет Защитнице увидеть.

— Только через мой труп, — пробормотала Гекла, отказываясь оборачиваться.

Она вскочила на вороную и галопом помчалась по дороге. Она очень долго не оглядывалась. Но когда все же посмотрела назад, была бесконечно благодарна, что не увидела белку, скачущую следом.

ГЛАВА 13

Сгорбившись над кружкой эля, Гекла пыталась игнорировать нарастающий в «Голодном Клинке» хаос. Казалось, что празднования Зимних Ночей с каждым днем начинались все раньше и раньше. Онунд Пьяница уже вовсю прикладывался прямо к кувшину, Альф Тощий боролся на руках с одной из Старух-Матерей, а Халльдора металась между столами с совершенно изможденным видом.

Гуннар опустился на скамью рядом с Геклой и протянул ей свежий рог.

— Слыхал, ты теперь ведешь беседы с лесной живностью.

Гекла вернулась с фермы на час раньше остальных. Приняла долгую ванну, пытаясь прояснить мысли, а затем выплеснула нервное напряжение в очередной тренировке. К счастью, подозрительных грызунов ей больше не попадалось.

Гекла приняла рог и сделала большой глоток.

Гуннар внимательно наблюдал за ней.

— А еще я слышал, как этот кунта Транд говорил Коналу, что ты не годишься для этого дела. Что ты опасна и для себя, и для окружающих.

С ее губ сорвался резкий смешок.

— Вот как?

— Но Хаконссон… — буркнул Гуннар.

Она резко повернулась к нему.

— Он с ними согласился? Рассказал им, как я грозилась выпустить ему кишки?

Гуннар нахмурился.

— Хаконссон тебя защитил. Сказал, что ты единственная, кто пережил туман. Что ты ценная часть команды, а не обуза.

Гекла тяжело сглотнула. Взгляд Гуннара блуждал по ее лицу, оценивая реакцию.

— Скажи мне, что ты не угрожала вспороть живот нашему новому союзнику и предводителю, Крушительница Ребер.

Она лишь небрежно пожала плечом. Гуннар расхохотался.

— Боги, а моя девочка-то кровожадная.

Взгляд Геклы полоснул по нему как лезвие.

— Я не твоя девочка, Огненный Кулак.

Широкая улыбка в его черной бороде подсказала, что она отреагировала ровно так, как он и ожидал.

— Пока нет.

Она помрачнела.

— На случай, если из твоего черепа вышибли остатки ума, скажу прямо. Я не твоя девочка, Гуннар, и никогда ею не стану.

Но улыбка этого олуха стала только шире.

— Подумай об этом, Гек. Мы умеем работать вместе. Доверяем друг другу. Знаем прошлое друг друга. — Его голос стал глубже. — И знаем, что в постели тоже отлично ладим…