– Ксюш, послушай. Тебе девятнадцать. Один раз в жизни! И я не позволю тебе провести этот вечер в пижаме перед сериалом, обнимая подушку.

– А что плохого в подушке? Она, между прочим, никогда меня не подводила.

– Мы идём в клуб, – объявила Роза тоном, не допускающим возражений.

6

Я поперхнулась чаем.

– Куда?..

– В клуб. Популярный, приличный, с музыкой и коктейлями! – Она выразительно вскинула бровь. – С нами пойдут Настя и Полина. Они уже в курсе и обе «за».

Настя Горбатова и Полина Чен – две отличницы с нашего потока, тихие, но приятные девчонки. Мы неплохо ладили с самого начала курса: как-то раз вместе готовились к экзаменам, делили конспекты, иногда вместе обедали. Не близкие подруги, но из тех людей, рядом с которыми чувствуешь себя спокойно.

– Роз, я не знаю… – промямлила я, крутя ложечку. – Будний день, завтра пары…

– Завтра пятница, пар у тебя две, обе после обеда.

Крыть было нечем. Я мялась, катая во рту отговорки, которые рассыпались одна за другой под её несокрушимой логикой.

– Мне и надеть нечего…

– Я дам тебе свое платье!

– Мама может не отпустить…

– Скажешь, что вернёшься не поздно. Тебе девятнадцать, Ксюша, а не двенадцать.

Я замолчала, глядя в окно. По стеклу расползались ледяные узоры, а за ними кружил мелкий колючий снег – декабрь вовсю хозяйничал в городе. И кажется внутри меня… держа в каком-то замороженном состоянии, чтобы создать ощущение безопасности.

– Ладно, – сдалась я, тяжело выдохнув. – Но ненадолго!

Остаток дня пролетел, как пейзаж за окном поезда – быстро, немного смазано, но без остановок. Лекции, семинар, короткие перерывы, в которые я успевала проверить телефон и каждый раз одёргивала себя: зачем ты это делаешь? Чего ждёшь? И от кого?

Домой я вернулась около четырёх и сразу принялась собираться. Стоя перед распахнутым шкафом, долго гоняла туда-сюда вешалки. Остановилась на простом чёрном платье чуть выше колена, с длинными рукавами и скромным вырезом. К нему – Розину сумку и ботильоны на невысоком устойчивом каблуке. Кудри собрала в мягкий низкий хвост, выпустив несколько прядей у лица. Макияж – лёгкий, почти незаметный: тушь, румяна и бальзам для губ с красным оттенком.

Я выглядела как я. Только чуть более праздничная версия.

Набросив теплое пальто, я вышла на кухню. Мама стояла у плиты, помешивая что-то в большой сковородке. На столе уже были расставлены закуски и накрыто на двоих.

– Мам, я ухожу! Девочки будут ждать меня в клубе. Вернусь не поздно, – предупредила я, целуя её в щёку.

Она обернулась, быстро оглядела мой наряд и одобрительно кивнула. Потянулась к планшету: «Повеселись! Только не допоздна».

Кивнув, я уже развернулась в прихожую, но что-то заставило бросить последний взгляд на стол. Две тарелки, приборы на двоих, красивая скатерть, свечи, которые мама обычно доставала только по особым случаям…

Неожиданно меня осенило.

Это не в честь дня рождения. Не мой праздничный ужин, который я пропускаю. Это… для мамы и дяди Валеры! Похоже пока я тонула в собственных драмах, у них вовсю разыгрывалась сцена примирения.

Я посмотрела на маму, которая уже сосредоточила внимание на плите. Может, стоило спросить? Уточнить, что у них происходит с отчимом?..

Но я не стала. Просто не хотелось погружаться в это прямо сейчас, да и такси ждало за воротами.

Сев в машину, я сразу достала наушники, подаренные Женей, и воткнула их в уши. Музыка с бодрым мотивом хлынула потоком, и город за окном стал чуть красивее в россыпи мокрого снега, чуть добрее, и чуть менее реальным. На какое-то мгновение мне даже почти удалось поверить, что всё наладится. Что девятнадцать – это начало чего-то нового, а не продолжение чёрной полосы.

Почти.

Клуб оказался не тем грохочущим чудовищем, которое я себе нарисовала. Небольшой, стильный, с приглушённым светом и живой музыкой, плавно переходящей в диджейские сеты. Деревянные панели на стенах, мягкие кожаные диваны, барная стойка, подсвеченная тёплым янтарным светом. Людно, но без давки – для будничного вечера народу собралось прилично. На танцполе уже двигалась подвыпившая компания девушек, музыка стелилась мягким басом, приятно вибрируя в теле.

Роза с девчонками уже ждала за столиком в глубине зала.

Настя – высокая, худенькая, с пепельными волосами до плеч и круглыми очками, которые придавали ей вид задумчивой совы. Она сменила привычный университетский свитер на голубую блузу, заправленную в тёмные брюки с высокой талией, и выглядела непривычно элегантно. Рядом сидела Полина – миниатюрная, смуглая, с блестящими чёрными волосами, собранными в тугой пучок на макушке. Она выбрала изумрудное бархатное платье, открывающее острые ключицы, а в ее ушах покачивались длинные серёжки-цепочки.

Обе одногруппницы смотрелись так, будто выбрались в свет впервые за полгода. Впрочем, чем я от них отличалась?

– Привет! – Полина вскочила первой, чтобы обняться. – Мы уже заждались!