— Почему я узнаю обо всём этом только сейчас? Почему ничего не знала, когда меня забросило в Древний Рим или на Дикий Запад? Почему моя мать, которая прекрасно разбиралась в путешествиях во времени, ни о чём таком не упоминала?

Малик легонько постучал пальцем по моему виску.

— Ты и сама прекрасно знаешь ответ. В Риме ты практически ни с кем не общалась, кроме Романа и его экономки Амары. Кто бы тебе там об этом рассказал? А в том месте, которое ты называешь Диким Западом, коренные американцы были заняты собственной культурой и борьбой за существование. После смерти твоей матери отец тебя защищал.

Я резко откинула голову назад.

— В Сиэтле были Охотники за временем?

— Да, — ответил он. — Они повсюду.

— Я тогда была в опасности? Моя мать была в опасности?

— Вероятно. А она — да, — ответил он и направился по коридору, по всей видимости, к своему кабинету. Я поспешила следом за его широкими шагами. — За тобой наблюдали. Сеть, зародившаяся в Италии, стала могущественной. Она разрослась.

Он остановился в дверях кабинета, загораживая собой вход.

— Сегодня ты должна вернуть кинжал. Они забрали его у Зампы не просто так. Очевидно, у них на него какие-то планы. Мы должны быть предельно осторожны. Если Рауль узнает, кто ты, или поймёт, что я там, для нас обоих всё закончится ужасно. Каким бы быстрым я ни был, одного запаха яда достаточно, чтобы ослабить мои способности и замедлить меня.

Я опёрлась о стену, чтобы не потерять равновесие. Смогу ли я это сделать? После смерти ребёнка ко мне так и не вернулись прежние сила и уверенность, но я просто обязана была собрать всю свою храбрость, восстановить хотя бы ту её часть, на которую ещё была способна.

Малик взял меня за подбородок. Он держал меня с такой нежностью, словно я была сделана из тончайшего стекла.

— Сегодня следуй за мной. Я сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя, но не смогу постоянно находиться рядом.

Его сверкающие изумрудные глаза смягчились, превратившись в глубокие омуты, озарённые каким-то внутренним светом.

Я снова попала под его чары и подалась навстречу прикосновению, пока он не произнёс:

— Уже поздно. Пора начинать готовиться к балу-маскараду.

Он скользнул в кабинет и закрыл дверь, оставив меня дрожать в коридоре, совершенно не понимая, что теперь думать.

ОЛИВИЯ

ГЛАВА 19

Я стояла перед зеркалом в полный рост в своей гардеробной, поворачиваясь из стороны в сторону и разглядывая отражение.

На мне было роскошное синее шёлковое платье с кремовыми рукавами. Крошечные золотые крючки скрепляли лиф до самой талии. Разрез, проходивший по всей передней части платья, открывал золотую нижнюю юбку. Вырез на груди украшала вставка из такой же золотой ткани, благодаря которой платье выглядело потрясающе, но при этом достаточно скромно. Передние швы и бока платья были расшиты золотой нитью.

Новая служанка, Флорентин, собрала мои волосы в высокую причёску и украсила её крошечными синими цветами. Несколько прядей она вытянула из множества шпилек, удерживавших причёску.

— Вы выглядите прекрасно, разве нет? — сказала Флорентин, придирчиво меня осматривая.

— Я сама себя едва узнаю.

— Когда вы войдёте в зал, все головы повернутся в вашу сторону, это уж точно. — Она поправляла платье и волосы, цокая языком и кудахча надо мной, словно наседка. — Вот так. Хозяин будет очень доволен.

— Grazie, — сказала я, присев в лёгком реверансе.

— Не за что. Когда вернётесь, непременно расскажите мне всё о маскараде. Я слышала о нём разные истории, но мне никогда не занять такого положения, чтобы получить приглашение. — На её лице появилось мечтательное выражение. Она смахнула с моего плеча несуществующую пылинку и добавила: — Я позову хозяина.

— Grazie, — повторила я.

Когда она вышла из комнаты, нервы начали сдавать.

Для Флорентин этот бал был роскошным празднеством, доступным лишь избранным.

А я шла туда только ради того, чтобы забрать кинжал и выбраться живой. Я боялась, что меня схватят и подвергнут пыткам ради развлечения гостей. Когда Малик рассказал, как Рауль «играет» со своими пленниками — Связанными временем или Рождёнными временем, — мучая их на сцене ради забавы, меня затошнило. Я ни в коем случае не могла позволить им узнать о моих способностях.

В дверь тихо постучали, и через мгновение вошёл Малик.

Я ахнула одновременно с тем, как он резко втянул воздух.

В золотом дублете надетым на голое тело и штанах в цвет, он выглядел дьявольски красивым. В паху вызывающе выпирал огромный гульфик4.

— Провокационный наряд, — сказала я, опуская взгляд на плиточный пол.

— А ты, любовь моя, выглядишь восхитительно, — сказал он, приближаясь ко мне. — За исключением одной детали…

— Какой? — спросила я, поднимая глаза и наблюдая, как он подходит.

Он коснулся пальцем золотой вставки у меня на груди и медленно провёл по ней туда-сюда, снова и снова.