— А это и есть причина для нашей встречи, — я вновь вернул беседу в нужное русло, прежде чем всех присутствующих накрыла волна пессимизма. — То, что я сейчас скажу, не должно выйти за пределы этой комнаты. Иначе хаос, панику и войну всех против всех мы получим на пятнадцать лет раньше, и тогда волне тварей ничего не останется, кроме как добить разрозненные островки перегрызшихся между собой людей. В тех же легендах о Долгой ночи и о Гневе богов сообщалось о существовании человеческих оплотов, переживших этот катаклизм. К счастью, у нас есть очевидец этих событий, который принимал участие в проектировании одного из оплотов. Это Сьёрд Исдракен. У него сохранился проект строительства ковчега с целью сохранения самых видных, перспективных представителей человечества. И когда я говорю «видных, перспективных», речь идёт не о чванливых аристократах и дворянах, а о тех, кто сможет умом, магией и силой восстановить человеческую цивилизацию. Все здесь присутствующие так или иначе имеют отношение к местам, где возможно строительство подобных оплотов. Правящим монархам придётся поднимать архивы и искать, ведь строительство оплота возможно исключительно вокруг источника магии. То есть то, что веками было засекречено в империях, теперь придётся поднимать на-гора и тайком отстраивать там ковчеги для спасения человечества. Сразу предупрежу: спасти всех не удастся. Один такой оплот в зависимости от мощности источника может спасти от десяти до двадцати тысяч человек. Опыт в этом вопросе есть у Исдракена. У него же в проектной документации есть и информация о составе магов, кто обязательно должен оказаться в оплоте. Каждый из вас должен быть готов к тому, что, что бы ни случилось, в будущем мы обрекаем на смерть сотни, тысячи, если не миллионы людей. Варианта, как спасти всех, у нас пока нет. Увы, пока есть вариант лишь дать возможность горстке человечества выжить и создать мир заново, когда схлынет волна тварей, и возможно, они частично перегрызут друг друга, потеряв возможность пропитания.

Дальше моё участие по большому счёту не требовалось. Присутствующие обсуждали между собой ситуацию, изредка повторяя те же вопросы, которые звучали при общении бабушки, Кхимару со Сьёрдом Исдракеном: по поводу привлечения архимагов к стройкам и вероятной возможности их восстания ради сохранения собственных жизней, ибо так или иначе возможность на самозащиту всегда оставлялась лазейкой даже в вассальной клятве верности. Обсуждали и каким образом скрыть стройки в таких местах. Больше всего для этого подошло предложение Шайянки.

— Мы начали стройки под эгидой восстановления древних крепостей, как исторического наследия. Пока восстанавливаем по имеющимся источникам, но если поделятся рабочим проектом, это бы значительно упростило задачу.

Настроение у присутствующих было рабочее, но с пессимистичным уклоном. Конечно, никто не обрадовался, узнав такие новости в чужой гостиной с обратным отсчётом в пятнадцать лет. Однако никто из присутствующих в истерику не скатился, и угрозу восприняли более чем реально. Обсуждение через какое-то время разбилось на группы, и у меня появилась возможность поговорить с Андреем Алексеевичем отдельно.

— Мне у тебя, Андрей Алексеевич, жену необходимо будет украсть на непродолжительное время, — сразу решил я взять быка за рога.

— Юрий Викторович, я, конечно, ценю твой трудоголизм, но и у меня, и у тебя так-то медовый месяц. Давай, может, его как-то с жёнами попробуем провести. Я понимаю, что ты пытаешься урывками успеть везде, в том числе и не забросить обучение Шанталь. Но я сейчас тебе, как друг и сюзерен, говорю: нужно уделять время семье, а не только носиться по всему свету. Кстати, что там стряслось у Усольцева с Урусовым, что вы с Эсрай резко отбыли на Байкал?

— Там стряслась бывшая альбионская королева, Владычица морская Уинен, которую собственная сестрица заточила в тюрьму и заняла трон, — как на духу выложил я причину визита на Байкал. Удивить императора мне удалось.

— Я понимаю, Россия — щедрая душа, — тихо произнёс тот, — но у них что, своей земли не хватило, чтобы альбионку в тюрьму упрятать? На кой-они её к нам в империю притащили?

Я едва не рассмеялся: