— Перейдём же к теме нашей встречи. Тот мир, который вы знаете или знали в прошлом, перестанет существовать через десять, максимум пятнадцать лет, если мы ничего не сделаем. Грядёт всемирный катаклизм, который в Скандинавии называли Долгой ночью, в Османской империи — Гневом богов. По сути же своей к нам придёт волна тварей, уничтожающая всё на своём пути. Есть вероятность, что появится она не в одном месте, сосредоточив весь удар в одной точке, а разойдётся веером или звездой в несколько стран сразу. Так что у нас не будет возможности прийти на помощь друг другу. Поэтому при подготовке мы должны учитывать оба этих варианта.

— Чем подтверждается реальность угрозы? — задала вопрос Михримах-султан через Митрия Сафаровича, как одна из наименее осведомлённых в этой теме из присутствующих. Вторым был Орциус.

Я был готов к подобного рода вопросам, потому отвечал по пунктам:

— На сей момент у нас есть четыре подтверждённых источника информации. Первым о подобной опасности принцессе Раджпутана сообщил дух рода и защитник. — Шайянка кивнула, подтверждая мои слова. — Затем тревогу забили вёльвы, ковен скандинавских ведьм начал взывать к древней крови ярлов с целью определить среди них сильнейшего, кто бы мог объединить империю и попытаться спасти хотя бы кого-то. Третьим источником стало видение, дарованное мне нашей родовой первостихией при приобщении к алтарю в Скандинавии. Содержание этого видения-предупреждения вы сегодня также увидите. Четвёртым подтверждением стал Сьёрд Исдракен — основатель династии Исдракенов, в своё время переживший Долгую ночь. Именно его, в рамках испытания, устроенного вёльвами, и благодаря древнему союзному договору между Утгардами-Угаровыми и Исдракенами удалось пробудить из долгого сна. Он-то и подтвердил, что угроза более чем реальна.

— Хочу отметить, что попытки прорывов уже предпринимались в разное время в виде валов тварей из пустошей, начавших прощупывать оборону людей век назад. Один из достоверно известных случаев случился около пятидесяти лет назад, когда Чёрная сотня упёрлась в границы пустошей на южных рубежах империи и вынуждена была ценой собственных жизней ставить засечную черту в виде могильников, сдерживающих тварей. Хочу напомнить, что тогда в Российской империи было около сотни магов, имевших ранг архимага или близкий к тому. Однако же не сдюжили. Нынешнее общемировое количество архимагов и находящихся в ранге, близком к этому званию, по силе и умениям превышает русские возможности полвека назад максимуму в три раза. А значит, вариант собрать все силы воедино и ударить превентивно у нас отсутствует как класс. Если кто-то не особо верит в подобную ситуацию, современником этих событий была княгиня Угарова. Она может рассказать, с чем им пришлось в своё время столкнуться и чего это стоило русской армии.

— Есть ли возможность усилить засечную черту из могильников? — этот вопрос уже прозвучал от Франца-Фердинанда. — Если границы пустошей нам приблизительно известны, то можно попробовать воспроизвести технологию, тем более если у нас есть современник событий.

Я дал возможность бабушке высказаться на сей счёт.

— Гипотетически — можно. Фактически пустошей на картах имеется несколько: азиатская, африканская, австралийская, североамериканская, атакамская. То есть вы представляете количество могильников, которые нужно устроить, чтобы опоясать все места скопления заразы? Вторая же причина как раз и является краеугольной. Для создания одного могильника необходима жертва в количестве одного архимага, который, жертвуя добровольно собой, является скрепляющим звеном, удерживающим границу на определённом участке. Именно поэтому резко сократилось число русских архимагов. Нынешние же архимаги скорее попробуют убраться на далёкие острова, неинтересные тварям и раскинутые посреди океана, чем добровольно пожертвуют собой, защищая человечество от гипотетической, по их мнению, угрозы.

— Проблема ещё в том, — взяла слово Шайянка, — что подобные могильники и засечные черты строились не только в Российской империи. У нас они тоже были. Именно из такой засечной черты появился артефакт с духом-защитником, который поведал мне информацию о грядущем противостоянии. И когда я говорю, что могильники были, я имею в виду именно это. Стараниями чёрных копателей и неизвестных третьих лиц могильники вскрываются под предлогом археологических раскопок и изучения древностей, тем самым ослабляя границу между пустошами и людьми.

— У нас ситуация не лучше, — кивнула Шайянке бабушка. — На заседании гильдии магов всерьёз обсуждались возможности вскрытия могильников, причём инициировались они аристократами из древних родов, теми же Светловыми.

— Работу внутри империи мы провели, — заговорил Андрей Алексеевич. — Официально русское крыло Ордена остановило спонсирование любых археологических изысканий. Но это не избавляет нас от того, что раскопки могут финансироваться третьими лицами, в том числе и из-за рубежа.

— Если победить это нашествие в честном бою имеющимися силами у нас не выйдет, зачем тогда это собрание? — впервые за всё время заговорила Гроза Кавказа. Ей, только получившей надежду на будущее для своей династии, было больно слышать подобные новости.