— Сваха ты! И сводня! Мне кажется, что вообще все женщины такие. А свести парочку я не против, но как?

— Завтра со Степанидой поговорю, а ты пригласи парня к нам в салон. Мы же принимать собираемся. Там ребята и пересекутся. Посмотрят друг на друга, а мы на них.

— Честно? Я уже боюсь — вдруг парня затянут в семейные сети!

— Ну и зря! Разве тебе плохо быть мужем?

— Так! Теперь я понял, что тоже попался в ловушку! Я требую немедленной компенсации!

— Ничего подобного! Ты сам меня поцеловал… Ну, прекрати! Честно! У нас ещё столько дел, а ты… Давай вставать!

Надо признать, что жена была права — дел у молодых было выше крыши. Например, скорый приём и открытие салона, переговоры об организации айзенердской женской лейб-гвардейской роты… Много всего, но первым делом надо было прибрать полученные родовые артефакты, разобраться с ними, понять — что от чего защищает, в каких случаях и какие предметы стоит носить.

Шарлотта отлично понимала ценность даров и не собиралась хвастаться полученным. Даже родителям, даже любимому папочке не стоит знать всех возможностей семьи дочери. Вдруг чего?!

Молодая женщина строила серьёзные планы на будущее своих детей. Старшенький будет герцогом, второй сынишка станет графом, а вот с мужем для дочурки придётся серьёзно похлопотать — он пока ещё слишком маленький, но уже король. Лет через пять или шесть придётся озаботиться рождением малышки, но позиции при дворе необходимо завоёвывать сейчас. Действительно! Вдруг какая-нибудь на его величество глаз положит?! Не бывать этому! В крайнем случае можно бабушку, Ледяную Царицу, попросить помочь. В таком деле она поможет внучке.

Когда придётся уйти, детишки должны крепко стоять на ногах. А Стахушка, её любимый муж, должен иметь крепкую поддержку. Пусть многие планы основываются на прочитанных книгах, где авторы показывают правильный, хотя излишне идеализированный мир, скорее похожий на сказку, но ведь кто-то из великих людей сказал: «Мы рождены, чтоб сказку сделать былью».

Так почему бы не ей возродить былое могущество рода мужа? Почему бы не ей стать второй, пусть младшей, хранительницей дальнейших поколений? Милый Стахушка того не знает, но его прапрабабушка приходила к ней во сне, и они долго обсуждали перспективы семьи Тихих. Мужчины многого не понимают, только всё время хотят что-то завоёвывать, что-то защищать, считают, что они самые главные в семье, однако именно на женщинах лежит бремя сохранения рода. Именно женщины ненавязчиво подсказывают правильные решения, восхищаясь затем мудростью супруга, провозгласившего такое верное, даже судьбоносное суждение.

Герцогство — неплохо, но только как первый шаг. Дочь, жена короля — пожалуй, правильный второй шаг. Но главная цель, намеченная прародительницей, — создание большого и крепкого государства с правлением рода Мхотепов… э… Тихих, конечно. А что делать, если забыто даже имя провинции великой Империи?

Бюджет

Сегодня воскресенье, 17 студня. Только поэтому удалось хоть ненадолго сбежать от дел и хоть чуточку больше обычного провести времени с женой. Шарлотточке очень понравились украшения прабабушки, но они слишком вызывающие и мощные — такие не стоит носить каждый день. Впрочем, малышка разберётся. Издалека кажется, что она верит в книжные идеалы, но в реальном мире девочка ориентируется очень неплохо и уж точно лучше, чем многие другие.

Увы! Включая мужа. Я сам понимаю, что в подмётки ей не гожусь по части распознавания глубинных течений придворной жизни, построения светских интриг и понимания мотивов, двигающих игроками. Такому учат, скорее даже дрессируют и натаскивают, с детства. Лагоз, Торан, Мариана, Силестрия — ярчайшие проявления этой школы.

Лаура — нет. Её если и пытались чему-то научить, то получилась, как говорят, «не в коня корм». Почему? Точно не скажу. Возможно, отец её слишком любил, чтобы заставлять, и не обламывал излишние дочкины «хотелки». Мачеха не была авторитетом для подростка в самом бунтарском возрасте — слишком мала разница в возрасте. На сколько Мариана старше? Лет на пять? Да и сколько лет она могла воспитывать падчерицу? Два года? Много — три. Не хочу сказать ничего плохого, но любая умная женщина, наверняка, скорее станет радеть о будущих собственных детишках, а не об их основной конкурентке, дочери мужа.

Был ещё дед. Король! Политик! Государственник! Почему он не озаботился воспитанием внучки? Раньше я этого не понимал, думал: с одной стороны — отрезанный ломоть, после замужества уйдёт в другую семью, с другой — агент влияния на мужа. С учётом, что её кому не попадя не отдадут, важный аргумент, стоящий затрат на обучение.