Я думала, что в моём теле больше не осталось слёз, но каким–то образом я снова начинаю плакать. Я даже не могу рассказать ей о своём аресте и о том, что мне больше нельзя видеть Тедди. Было бы больно произносить эти слова вслух. Но я рассказываю ей всё, что узнала о Веронике во время своего визита в её прошлое место жительства. В отличие от Эзры, она воспринимает всё, что я говорю, очень серьёзно. Я знала, что она будет единственным человеком, который это сделает.

– Послушай меня, Наоми, – говорит она. – Эта женщина – явно проблема, и мне не хочется говорить «я же говорила», но… что ж, я же говорила.

Она действительно говорила мне. Как бы мне ни хотелось признавать это, моя мать всегда права.

– Но хорошая новость в том, – говорит она, – что есть простой способ вернуть свою семью.

– Какой?

– Всё, что тебе нужно сделать, – это избавиться от этой другой женщины, прежде чем она избавится от тебя.

Я чувствую, как холодная дрожь ползёт по моему позвоночнику.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, – говорит она, – если этой другой женщины не будет рядом, он не уйдёт от тебя.

– И что я должна сделать? Уговорить её уйти?

Она фыркает.

– Не думаю, что с этим тебе сильно повезет.

Она права.

– Так как именно я должна избавиться от неё?

Вместо того чтобы ответить на мой вопрос, она начинает кашлять. Это влажный кашель, доносящийся из самой глубины груди. Моя мать курила слишком долго. Кто знает, сколько она вообще протянет? Через год её может не быть. И тогда кто мне поможет? Никто не решает проблемы лучше, чем моя мать. Она может быть раздражающей, но я обязана ей всем.

– Я не могу решить это за тебя, – говорит она мне, когда берёт кашель под контроль. – Не сейчас. Теперь это зависит от тебя.

Я не знаю, что она имеет в виду. Она помогала мне, давным–давно. Но это было совсем не то. Я не знаю, как она ожидает, что я избавлюсь от Вероники, которая намного коварнее меня. Я рассказала Джереми всё, что знаю о ней, а он сказал, что я брежу. Я сделала всё, что могла.

Но теперь речь идёт не только обо мне и Джереми. Речь идёт и о Тедди. Она может делать со мной что хочет, но я не позволю ей причинить вред моему маленькому мальчику.

Глава 39

Я жду до позднего вечера, когда Джереми, вероятно, уже уехал в командировку, прежде чем отправиться за своей машиной.

Я не могу позволить себе Uber, но у меня нет особого выбора. У меня мало друзей, которые могли бы подвезти меня. После того, что случилось вчера, я точно не могу просить Кору. И я уверена, что Эзра в суде, и даже если нет, он уже устал от меня.

Поэтому я отправляюсь сама, чувствуя всё большую депрессию, когда въезжаю в свой старый район, зная, что Тедди буквально в пределах досягаемости, но я не могу его видеть. И это всё вина Вероники.

Я не могу оставить своего сына наедине с этой ведьмой. Если она там с ним, я… Ну, я не знаю, что я сделаю. Но я не оставлю его на её милость.

Водитель Uber высаживает меня у моего Lexus, который находится не так уж близко к дому, поскольку в день вечеринки улица была заставлена машинами. Я сажусь и начинаю ехать обратно в свою квартиру, хотя по пути мне приходится проезжать мимо дома.

По сравнению со вчерашним днём дом выглядит очень тихо. Гаражная дверь закрыта, но Jetta Вероники припаркована на подъездной дорожке. Кроме того, машины Розиты нет. Сегодня у Тедди нет занятий после школы, что заставляет меня думать, что он должен быть дома с Вероникой, как я и ожидала. Они вдвоём.

Но затем мне приходит в голову мысль. Джереми знает о временном судебном запрете, но Вероника может не знать. Если я зайду в дом и скажу ей, что должна забрать Тедди, пока Джереми в командировке, она вполне может поверить. Или, что ещё лучше, она будет рада избавиться от обязанности сидеть с ребёнком.

Затем я слышу голос Эзры у себя в ушах: «Только, пожалуйста, не делай ничего глупого в ближайшие несколько недель».

Но это будет нормально. Вероника понятия не имеет, что происходит. На самом деле, я готова поспорить, что она принимает там наркотики. Джереми уехал из города, и это может быть мой последний шанс увидеть Тедди в ближайшие несколько недель. Я просто скажу Веронике, что должна забрать его, а завтра приведу обратно.

Но этот план не совсем надёжен. Есть по крайней мере шанс, что Вероника сразу же схватит телефон и расскажет Джереми о моих планах, и он разозлится. Поэтому мне нужна легенда, чтобы объяснить моё присутствие – что–то, что я смогу сказать полиции, если до этого дойдёт.

Я въезжаю на подъездную дорожку рядом с машиной Вероники. Я спешу по дорожке к переднему крыльцу, моё тело дрожит от волнения при мысли о том, что я увижу Тедди. Возможно, я пропустила его день рождения вчера, но у нас ещё может быть отличный вечер вместе сегодня.

Однако прежде чем я дохожу до двери, я останавливаюсь на газоне. Я поднимаю один из больших камней, обрамляющих нашу дорожку, и отряхиваю его как могу. Мне нужна была причина появиться в доме, и теперь она у меня есть.