О, Хранительница Звезд, ты бы видела свое лицо. — Раз снова вздрагивает, и я понимаю, что это от смеха, а не от страха.

Я хмурюсь и дергаю за один из его желто-зеленых гребней.

— Ты сделал это нарочно, ты переросшая ящерица!

Это большезубый угорь. У них сезон спаривания, так что они особенно свирепы. — Он сверкает в усмешке клыком. — Они вкусные.

Я театрально вздыхаю от надежды в его мысленном голосе.

— Ладно. Полагаю, я должна поблагодарить Индиру за то, что ты снова отлучился от своих обязанностей. Давай поймаем несколько угрей для твоей свирепой пары. Только не урони меня.

Не в мою смену, Хранительница Звезд.

***

Сегодня пятнадцатый день, а Дарриуса Найтсонга все нет.

В его отсутствие Ани была верной спутницей, чьим обществом я очень дорожу, даже если она до бешенства скрытна насчет местонахождения своего брата. Наш распорядок с тех пор, как Дарриус исчез, был неизменен: мы проводим вместе большую часть дней и трапез.

— Король в порядке? — спрашиваю я Ани, пока мы берем у поварихи наш обед и несем его в библиотеку. У меня текут слюнки от запаха ароматного рагу из ягнятины, баклажанов и помидоров, поданного с горячим рисом, которое заботливая повариха короля приготовила для меня как угощение. Я подозреваю, однако, что этот добрый жест — из-за него. Самого пропавшего монарха. И мне это совсем не нравится.

— Да, — говорит Ани.

— Он не в опасности, правда?

Ани поднимает бровь, когда мы входим в библиотеку, но не дразнит меня за мое беспокойство.

— Нет.

— Он часто так делает? — решаюсь я. — Исчезает?

— Иногда.

— Почему? — спрашиваю я.

Ани пожимает плечами.

— Ему рассказывать.

Я внутренне стону: это было то же самое, что сказал Разулек, когда мы летали вместе. Боги, это все равно что клещами вытаскивать хоть какие-то вразумительные ответы от кого бы то ни было. Итак, я задаю вопрос, который действительно меня тревожит.

— Он обычно возвращается невредимым?

К моему удивлению, Ани фыркает.

— Я бы не сказала «невредимым», но обычно он в лучшем расположении духа, когда возвращается. Однако его не было так долго уже некоторое время. Не с тех пор... — Ее лицо слегка омрачается. — Ну, это было давно, может быть, полгода назад или около того. Думаю, случилось что-то ужасное, и он исчез на несколько недель.

— Куда он уходит? — подталкиваю я, ободренная полными предложениями впервые за долгое время.

— Почему тебе так любопытно? — отвечает Ани.

Я чувствую, как мои щеки нагреваются от ее пристального взгляда.

— Нет, — говорю я. — Я просто хочу домой, вот и все.

Я тру глаза. Мое желание вернуться в Кобан — не секрет, но единственный человек, достаточно могущественный, чтобы открыть портал в другое королевство, — это пропавший Дарриус.

— Создание порталов — это еще одна нумена твоего брата? — спрашиваю я Ани.

— Да, есть причина, по которой он единственный сюзерен в Эверлии, — говорит она. — У него также высший ранг над кинетической магией. Чтобы открыть портал между королевствами, нужно быть мастером эргокинеза со способностью манипулировать сырой энергией.

— И никто другой не может? — спрашиваю я.

Лицо Ани серьезно.

— Нет, и даже если бы кто-то был достаточно могущественен, это запрещено кому-либо, кроме короля. — Она пододвигает ко мне стопку книг, которые я отложила во время нашего последнего визита в библиотеку. — Не волнуйся, он скоро вернется. Наверстывай, ты отстаешь.

Учитывая размер библиотеки, я старательно изучаю руны, а также исследую то, кем я являюсь, но большая часть истории здесь отличается. Существует мало рассказов о легендарном Хранителе Звезд и его роли в окончании войны. Пророчества разные, хотя, кажется, они взяты из похожих источников — каждое из прочитанных мной говорит о небесном существе, благословленном четырьмя Королевскими Звездами, чья звездная магия возрождается во времена острой необходимости.

Я вздыхаю и начинаю есть, одновременно изучая книгу о магических системах Эндары, разделенную по королевствам. В соответствии с тем, что рассказал Дарриус, когда-то существовало три королевства: Эверлия, Ориндхр и Ротдар. То немногое, что я могу найти о Ротдаре, также подтверждает то, что он мне сказал, — это мертвое королевство могил, призраков и костей.

Заинтригованная, я смотрю на огромную карту на дальней стене и подхожу к ней. Я узнаю крупные города Ориндхра, включая Калдари и Элони, а также мой родной пустынный Кобан. Пыльные Земли, дом Скавов, подсевших на Джейд, занимают большую часть середины.

Кончиком пальца я обвожу Горы Барин, которые делят континент на две части, с Ориндхром внизу и Эверлией наверху. Я касаюсь места возле Каньона Мертвеца, где летала с Разулеком. Половина Эверлии — это степи, замечаю я, территория разделена на четыре части в соответствии с нарисованными границами.