Когда король остается на месте и ничего не объясняет, я собираюсь с мыслями и осторожно встаю, разглаживая смятую юбку. Я высоко держу голову с максимально возможным достоинством, пересекая комнату к дверям, надеясь, что он удержит в узде то, что разрывает его изнутри, хотя бы на то время, пока я не уйду.

Я толкаю одну дверь и напрягаюсь, но все, что он делает, — это дышит и считает.

Глава 17

— У короля для вас есть дело, — объявляет Зиба, входя в мою комнату. Она распахивает шторы, и я скулю от натиска солнечного света, заслоняя глаза рукой. Я снова падаю на подушки и бормочу проклятие пульсирующей головной боли. Я почти не спала. Вдобавок ко всему, моя беспокойная ночь металась между снами о горячих прикосновениях короля и мыслями о том, не прорвется ли наружу та тьма, что клокочет в нем, и не сломает ли его это в конце концов.

Я была свидетелем того, как эти тени убили взрослого мужчину.

Но воспоминание о том, как они ласкали мое тело в пылу момента, обжигает. Видение этих темных, как ночь, глаз, наполненных пламенем страсти, вспыхивает в моем мозгу. Звезды, я была так близка к тому, чтобы сделать что-то совершенно непростительное, и, судя по его реакции, он был так же близок. Пока он не оторвался от меня, видимо, борясь за контроль.

А затем сказал, что хочет покончить со мной.

С усилием, учитывая мою бессонную ночь, я встаю с кровати и совершаю утренние омовения. Зиба приготовила для меня новый комплект кожаной одежды. Значит, никаких платьев. Какую же работу мне предстоит делать? Если повезет, это будет в замковой кузнице.

— Что это за дело? — спрашиваю я, после того как Зиба ставит поднос со свежим, теплым хлебом с маслом и чайником чая.

— Вам нужно отправиться в конюшни, — отвечает она. — Принцесса Анахима будет сопровождать вас.

— Принцесса? — переспрашиваю я. Полагаю, если она сестра короля, как сказал мне Максур, то она — Эверлейская королевская особа. — Она сказала называть ее Ани. Можно ведь?

Зиба подходит к кровати и начинает менять постельное белье, пока я ем.

— Полагаю, да, если она разрешила.

— Она кажется доброй, — говорю я. В отличие от своего изменчивого брата.

— Она эксцентричная, — говорит Зиба, ее лицо раскраснелось от усилий. — Всегда учится и читает. Я, честно говоря, не знаю, куда она вмещает все эти знания. Ты можешь спросить ее о чем угодно, касающемся Эверлии, и она будет знать ответ. Я верю, что она прочитала почти каждый учебник в королевской библиотеке.

Я полагаю, библиотека велика, так как это все-таки дворец, — значит, моя подруга прочитала впечатляющее количество книг. Я улыбаюсь. Каким-то образом, жажда знаний Ани нисколько меня не удивляет. Я заканчиваю завтрак и допиваю остатки чая, задаваясь вопросом, могу ли я изложить ей свою просьбу отправиться в кузницу вместо этого. Стоит попробовать.

— Сура! — Ани тепло приветствует меня у подножия лестницы в роскошном вестибюле. С ее распущенными черными волосами и сверкающими, умными голубыми глазами я снова замечаю очевидные различия между братом и сестрой, но теперь я вижу сходство. У них одинаковые сильные носы и высокие скулы, но рот Ани полнее, а линия челюсти гораздо мягче.

— Здравствуй, Ани, — говорю я.

— Рада видеть тебя на ногах. Прости, что не навещала. Я была занята срочными придворными делами. Как ты себя чувствуешь?

Я останавливаюсь рядом с ней.

— Я понимаю. Теперь мне гораздо лучше, спасибо, что спросила. Все идет на поправку.

— А твои воспоминания? — спрашивает она.

— Потихоньку возвращаются.

Мы идем в дружеском молчании через ухоженные сады, где цветут разноцветные розовые кусты, благоухающие божественно. Когда мы начинаем спускаться с холма за садами, звуки лязгающей стали и громкие крики пронзают воздух.

Внизу, на плацу, несколько воинов сражаются на мечах, топорах, копьях и голыми руками. Полосу препятствий занимает почти половина пространства, и солдаты преодолевают ее с потрясающей грацией и ловкостью. Я смотрю в очаровании, как двое противников сражаются магическими ударами огня и льда, в то время как другая пара использует молнии и управление металлом.

— Эти двое невероятны, — тихо говорю я. — Он создал клинок в воздухе!

Ани следует за направлением моего взгляда.

— Она — местиальный электрокинетик, а он — доминантный феррокинетик.

Такой талант был бы очень полезен в кузнице!

Я догоняю Ани, которая стоит у другого ринга. Я узнаю Максура, сражающегося с другим мужчиной, и полуподнимаю руку, чтобы помахать. Но мои глаза округляются от полного шока, когда оба бойца начинают трансформироваться из человеческой формы. В мгновение ока их тела трещат и хрустят, кости движутся, плоть раздувается, вырастают волосы. Почти удвоившись в размере, один становится волкоподобным существом, а другой напоминает медведя. Они обмениваются смертоносными ударами когтями и зубами, их рык эхом разносится в воздухе.