Сжав губы, я прохожу мимо входа во вторую башню, который ведет на внешнюю арену сзади, а затем замедляю шаг, когда путь к амфитеатру манит меня. Что знают Клем и Хамид такого, чего не знаю я? Что Рошан прячет здесь, чего он не хочет, чтобы я видела? Хотя я признаю его власть как короля, мне, назло, хочется войти туда вопреки его высокомерному приказу.

— Моя госпожа, — вмешивается один из стражников. — Король был очень тверд в своих приказах.

Я стискиваю зубы и посылаю ему безучастный взгляд.

— Мне нужно воспользоваться уборной. Вы предпочтете заручиться его одобрением, пока я обделаюсь здесь, во дворе?

Его глаза расширяются под шлемом.

— Конечно же, нет, моя госпожа. Тогда я должен сопровождать вас и…

Я прерываю его, прежде чем он успевает продолжить.

— Генерал Джинн найдет меня в ближайшее время. Ждите здесь, все вы.

— Моя госпожа, король…

— Мне хорошо известно, что сказал мой суженый, — говорю я, испытывая дискомфорт от лжи и от недвусмысленного акцента на том, что когда-нибудь я стану королевой. Но напоминание делает свое дело. — Вы мой эскорт, и я приказываю вам ждать.

Они выглядят неуверенно, но, к моему великому облегчению, не пытаются мне перечить. Или, возможно, я просто не даю им такой возможности, когда разворачиваюсь на каблуках и ухожу. Коридоры прохладны в тени, безупречные мраморные полы отполированы до блеска. Покои Арана находятся в этой башне, но меня не интересует наше обычное место встречи. Я хочу найти арену и увидеть аздаху. Я смотрю через плечо, чтобы убедиться, что мой ретивый эскорт не следует за мной. Они пошлют кого-то доложить королю, в этом я не сомневаюсь, но у меня есть по крайней мере несколько минут до этого. Я ускоряю шаг.

Я тяжело дышу, когда выхожу из башни и прохожу в широкие двери, ведущие на арену. Вид круглого купола с каменными рядами сидений всегда действует на меня одинаково. Запах крови и пота въелся в песок, вместе с воспоминанием о том, что я чуть не погибла здесь не так давно. Мои дары Хранительницы Звезд еще не проявились, когда нас бросили на растерзание волкам — или аздахе, в данном случае — в битве за наши жизни по прихоти эгоистичного наследного принца.

Сейчас арена пуста, но меня интересует загон позади нее, где, как я подозреваю, они держат умирающую аздаху. Не то чтобы я не доверяла словам Рошана, но я хочу увидеть, насколько все плохо, своими глазами. Я бегу по периметру к выходу в задней части, проходя мимо любопытных слуг. Однако никто не пытается меня остановить. Напротив, они обходят меня стороной. Обычно я сокрушалась бы о своем пугающем статусе, но сейчас я благодарна за него, и чем ближе я подхожу к загону, тем сильнее гудит акаша в моей крови.

Я проглатываю свой хмурый взгляд, когда вижу, что вход в загон блокирован двумя тяжеловооруженными мужчинами, и вместо этого приветливо улыбаюсь.

— Я хочу увидеть аздаху.

Один из стражников смотрит на меня, поднимая копье, чтобы преградить мне путь, а другой следует его примеру.

— По приказу короля войти могут только смотрители зверя.

— Вы знаете, кто я? — спокойно спрашиваю я, несмотря на оружие, направленное на меня. Когда они кивают, я делаю шаг ближе. — Тогда отойдите.

— Мы не можем, моя госпожа.

Я едва представляю руну плавления, чувствуя, как моя сила нарастает, и два стальных копья, направленные на меня, накаляются добела, а затем докрасна, прежде чем превратиться в серебристую жидкость. Мужчины кричат и бросают концы, глядя на меня со страхом, их широко раскрытые глаза мечутся к моим освещенным рунами рукам и диким, светящимся волосам.

— Я не хочу причинять вам вред, — говорю я, все еще спокойно. — Дайте мне пройти. Когда придет король, скажите ему, что я не оставила вам выбора.

Они соглашаются с дрожащими кивками, и я вхожу в затемненный загон.

Здесь воняет кровью и экскрементами. Поднеся рукав к носу, я быстро прохожу мимо рядов пустых стойл в заднюю часть, где магический след наиболее силен.

Я задыхаюсь, когда массивное существо появляется в поле зрения, моя рука падает вниз. Аздаха сейчас кажется больше, чем когда я видела ее в последний раз — особенно в этом тесном помещении, — и я чуть не плачу от ее ослабленного, больного состояния.

Все гораздо хуже, чем я могла себе представить.

— Боги всемогущие, — шепчу я. — Что они с тобой сделали?

Глава 5

Глава 5

Звезды, неужели он умирает?

Потрепанные черно-зеленые чешуйки поглощают свет. Болезненные, хриплые вздохи аздахи громки в тесном пространстве. Ее огромная голова в двадцать раз больше меня, с заостренными зубами длиной с мою руку, а тело размером с небольшой дом. Я прикидываю, что длина составляет около тридцати-сорока футов, хотя хвост, кажется, свернут вокруг нее, а рваные крылья свободно сложены на боках, покрытых струпьями.