Я сглатываю и поворачиваюсь. Медленно, благоговейно, я позволяю своим глазам скользнуть по ней: свет на ее прекрасном лице, сияющее свечение ее кожи, дикое, ниспадающее изобилие серебристо-полосатых волос и эта трепещущая улыбка. Звезды, я скучал по ней.

— Скворец, — шепчу я, отмечая каждую из ее любимых черт и впитывая ее, словно она — моя единственная причина жить. Она и есть. Она всегда была.

— Что ты делаешь? — спрашивает она, подходя ко мне. — Ты опоздаешь на обращение к своему совету.

— Мне нужно кое-что сказать тебе сначала, — говорю я, голос сдавлен.

Сострадание расцветает в этих красивых серых глазах — вот она снова, пытается защитить меня от меня самого, пытается оправдать меня.

— Я знаю, Ро. Я чувствовала все это. Тебе не нужно переживать все это снова.

— Я хочу. — Я тянусь к ее ладоням и жду, пока она вложит их в мои. Я глажу их теплые центры, скользя по линиям, которые я обводил тысячу раз. — Ты всегда была моей искрой света, когда я терялся во тьме. Мне так жаль за все. Я пытался, знаешь ли. Бороться с ним. Я просто не мог победить. Спасибо, что верила в меня.

Она кусает губу, щеки краснеют.

— Я не такая бескорыстная, Ро. Не выставляй меня какой-то мученицей. Я думала, что ты потерян. Я сдалась.

— И я не оставил тебе выбора. Иногда нужно отпустить тонущий камень или рисковать быть поглощенной самой. Я рад, что ты так и сделала. — Я проглатываю растущий ком в горле, мой голос срывается. — Я рад, что ты нашла кого-то, кого заслуживаешь... кто заслуживает тебя.

На ее лбу появляется хмурая складка.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты теперь замужем, — говорю я. — Связана судьбой с королем Эверлии, человеком, который спас мне жизнь. Или я ошибся?

— Не ошибся, — тихо отвечает она.

— Ты любишь его?

Ее ресницы трепещут.

— Да.

Колющая агония пронзает мою грудь при мысли о ней в объятиях кого-то другого... в объятиях короля, который не я.… смеющейся с ним... любящей его. Человека, которого судьбы и боги выбрали для нее. Но Сару сказал, что у меня все еще есть шанс.

Настоящая любовь не имеет пределов или ограничений.

Любовь — это то, чем ей нужно быть.

Осторожно, я притягиваю ее ближе, с тревогой считывая ее сигналы, но она подходит добровольно и издает удовлетворенный вздох, когда оказывается прижатой к моей груди. Так хорошо держать ее. Ее сладкий аромат жасмина расцветает в моем носу, и я вдыхаю ее, словно она — единственный воздух, который мне нужен, чтобы существовать.

Я приподнимаю ее подбородок, пальцы легко скользят по ее гладкой челюсти.

— Я надеюсь, что однажды мы сможем найти путь друг к другу. Даже если я, возможно, не заслуживаю твоего прощения, даже если я слишком опаздываю, чтобы загладить вину, я не перестану пытаться.

— Это никогда не был по-настоящему ты, творящий эти ужасные вещи, Ро, — шепчет она, эти красивые серые глаза встречаются с моими. — Нечего прощать. — Она поднимается на цыпочки и прижимается своими губами к моим в сладком, невинном поцелуе на кратчайшее мгновение, прежде чем отстраняется. — Извини, мне не следовало этого делать, — говорит она, краснея, когда видит мое изумление.

— Почему? — хрипло спрашиваю я.

— Я даже не знаю, хочешь ли ты этого...

— Не сомневайся, моя звездочка, я всегда буду хотеть.

Прижав ее вплотную ко мне со стоном, я беру ее подбородок в обе руки, переплетая пальцы с массой ее волос, большими пальцами касаясь ее скул. Ее губы приоткрываются в бессознательном приглашении, и я заявляю ее рот со всей любовью и надеждой, которые есть в моем сердце. Она стонет, когда ее язык голодно скользит по моему, и я пожираю ее вкус, как голодный человек.

Этот поцелуй ощущается как возвращение домой.

Глава 36

Жар разливается между моих ног, и я в сотый раз ерзаю в кресле.

Эта связь неумолима.

Не говоря уже о том, чтобы наблюдать, как два властных и одинаково привлекательных короля председательствуют на военном совете для королевств Эверлии и Ориндхра по разные стороны огромного стола.

С одной стороны комнаты Рошан сидит, сложив руки домиком, его красивое лицо мрачно. Нет никаких признаков той злой божественной сущности, которая контролировала его. Он — прежний Рошан и мужчина, в которого я влюбилась. Мужчина, которого я все еще люблю.

Возможно, как и он, я никогда по-настоящему не отпускала искру между нами... и тот факт, что я отдала ему часть своей души, чтобы он мог жить, связывает нас вместе даже сейчас. Великие поэты говорят, что никогда не забываешь свою первую любовь. И это правда, но моя также вечно связана со мной выбором, который я сделала. Выбором, который я поддерживаю даже сейчас.

Даже после всего.