А затем она пришла и вытянула гниль. Спасла меня... снова.

Но она больше не моя.

Она... его.

Боль распускается, как розы с лепестками-лезвиями.

Это он дал тебе мою силу, чтобы ты мог жить, — говорит голос, и я дрожу от чистой божественной мощи его.

— Сару? — шепчу я и тру свою обнаженную грудь. Я смотрю вниз на золотой звездный взрыв, появившийся из ниоткуда — символ бога света, — когда он мягко светится. Я все еще привыкаю к своей новой форме, форме, которая кажется чуть менее смертной. В то время как гниль бога смерти пожирала меня, свет бога творения наделяет меня силой.

Отчасти, да.

— Я благодарю тебя за твой дар.

Поблагодари моего племянника, — говорит он. — Дарриус не сделал бы этого, если бы не верил, что ты достоин этого. И ты не смог бы принять мой дар без собственной акаши.

Потрясенный, я моргаю.

— У меня есть магия?

Твои родители были связанными судьбой — один благословлен Хумой, а другой благословлен мной. Иногда наши кровные линии бездействуют по причинам, превосходящим наше понимание. — Сару мягко вздыхает. — Но теперь ты выживешь благодаря этому и вернешься к своей Хранительнице Звезд, которая тоже сочла тебя достойным. Дважды.

Мое горло сжимается.

— В том-то и дело, я не достоин. — Печаль заставляет мой голос дрогнуть. — По крайней мере, не ее. Я причинил ей непоправимую боль.

Силу моего близнеца трудно победить. Даже я был погружен в божественный сон, когда изгнал его.

— Я должен был бороться сильнее.

Борись сейчас. Борись за будущее, которого вы оба заслуживаете.

Я хмурюсь.

— Но она выбрала его.

Смех бога эхом разносится, словно колокольчики.

Нет, дитя. Дарриус — ее связанный судьбой, они были выбраны друг для друга их магией и Королевскими Звездами. Но любовь не всегда предопределена, любовь также может быть выбором. Ты был свободно ее. — Я чувствую, как его свет тепло разливается по мне. — Так выбери ее в ответ.

— Как? — Мое хмурое лицо становится глубже, надежда и отчаяние переплетаются внутри. — Я не понимаю. Как я могу делить ее с другим? Я не могу бороться со связью связанных судьбой.

Ты любишь ее?

— Да.

Любит ли она тебя?

— Я надеюсь, что да.

Тогда это все, что имеет значение. Нет никакого дележа. Есть только дарение.

***

Странно снова быть во дворце в Калдари.

Еще более странно — полностью владеть собой как король.

Мои каблуки стучат по мраморным полам, люди кланяются, их лица все еще полны страха, словно они ожидают, что монстр вернется в любой момент. Мне больно видеть, как я потерял доверие даже слуг, которые работали во дворце с тех пор, как я был мальчиком.

Когда Феро был в моем теле, я чувствовал себя не более чем пассажиром. Или, точнее, заложником, который был неспособен сопротивляться.

Я помню все ясно, и от этого мои поступки трудно осмыслить и простить. Бывают моменты, когда я желаю, чтобы мог забыть, насколько жестоким и беспощадным он был, когда устранял своих противников — вельмож и старейшин, которых я знал годами, — просто потому, что они высказывались против меня. Или когда я использовал ее... как инструмент. Оружие уничтожения.

Боги...

Я нахожу дорогу обратно в нашу общую спальню и смотрю на кровать, где мы держались за руки и рассказывали о своих мечтах и самых темных секретах, шептали о своих страхах и хрупких надеждах на будущее. Где мы целовались и бесконечно занимались любовью, и я доказывал свою искреннюю преданность на каждом дюйме этого совершенного тела. Где мы были в объятиях друг друга и шептали драгоценные слова обожания и любви.

Поглаживая шелковое покрывало, я выдыхаю и прижимаю руку к груди, боль там почти невыносима. Я помню ее сладкий, безумный смех, когда я щекотал ее, и порочные обещания в ее глазах, когда она угрожала отомстить... ее магия мучила меня часами в центре этой самой кровати. Я вспоминаю преданность в ее глазах, когда она сворачивалась калачиком и рассказывала о своей любимой семье, и эфемерное тепло этих переливчатых лент — танцующих и игривых — полного, естественного продолжения ее.

Я разрушил все это. Потерял. Я чувствую, как мои глаза горят от стыда за это, пульсирующая боль поселяется между моими висками. Она оставалась так долго, даже когда я стал монстром хуже, чем был мой брат... пока я не оставил ей выбора, кроме как бежать от меня. Пепел, мог ли я облажаться еще сильнее?

Я люблю ее... но сможет ли она когда-нибудь полюбить меня в ответ? Когда-нибудь простить меня?

— Рошан?

Ее голос тих, и я позволяю богатому звуку его наполнить меня и дать мне мужество. Иногда единственный способ пройти через что-то — это пройти сквозь. Действия Феро могли быть не моими, но она все равно пострадала из-за них.