Черт. Проклятье. Повезло, что она не застала нас в его постели, но и того, что я здесь, было достаточно. Я сглотнула, подумывая подождать в своей комнате, пока она не успокоится, но какой в этом смысл? Избежать разговора все равно не получится. Я понимала, что она не хочет меня здесь видеть, но мне уже надоели ее выходки.

Расправив плечи и вздернув подбородок, я спустилась по лестнице.

— Прекрасно, — Тэмми сидела на барном стуле, Хантер стоял за стойкой; оба уставились на меня. — Теперь мне приходится терпеть ее даже по утрам.

Она соскочила со стула и бросилась ко мне, будто собиралась ударить. Я отступила назад, а Хантер двинулся вперед, но я посмотрела на него и покачала головой.

— Ты мне противна, — она уперла руки в бока, в глазах пылала чистая ярость. — Ты все это спланировала с самого начала, да? Вселилась сюда, начала увиваться за моим отцом, а потом…

— Тамара! — голос Хантера оборвал ее. — Хватит, черт возьми!

Она проигнорировала его и наклонилась ко мне:

— Он из-за тебя подрался? Все всегда должно крутиться вокруг тебя, Джейден?

Каждый мускул в моем теле был словно под напряжением, по животу прокатывался жар. Я понимала ее злость, но Хантер был прав. Хватит.

— Ты ведешь себя как разочарованная сучка, — я скрестила руки на груди. — Я слишком долго терпела твои выпады, но мне надоело. Ты меня знаешь, и ты понимаешь, что это неправда.

Она покачала головой:

— Убирайся! Лучше бы я никогда тебя сюда не приглашала.

— Джейден остается.

Тэмми резко обернулась:

— Что, прости?

— Джейден остается, пока ее мать не вернется обратно, — он посмотрел на меня поверх ее головы. — Через четыре дня, верно?

Я приподняла брови. Что ты делаешь? Черт возьми, Хантер.

— Ты ставишь ее выше меня? — голос Тэмми дрожал, и я заметила, как напряжены ее плечи. На мгновение мне стало ее жаль, но потом я вспомнила, как она вела себя последние недели, и жалость исчезла.

Хантер сделал несколько шагов к Тэмми, хотел положить руки ей на плечи, но она оттолкнула его:

— Оставь меня в покое, черт побери!

Она развернулась, задела меня плечом и бросилась вверх по лестнице. Дверь с грохотом захлопнулась, и по дому загрохотала музыка.

— Мне жаль, — я провела пальцем по его губе, на которой уже образовалась корочка, и пожалела, что все сложилось именно так. Хотелось, чтобы было проще. — Я постоянно втягиваю тебя в неприятности. Не хочу вставать между тобой и Тэмми.

Хантер притянул меня к себе, поцеловал в лоб и положил подбородок мне на макушку:

— Она успокоится. Она просто злится, потому что чувствует себя обделенной.

Его слова должны были утешить, но лишь усилили тяжесть в голове. Он оказался меж двух огней, но его порядочность не позволяла ему уступить или обидеть кого-то из нас. Хантер хотел как лучше, но иногда этого недостаточно. Иногда, чтобы защитить свое сердце, приходится принимать решения, которые ранят других. Я хотела защитить его сердце.

— Я вернусь в мотель, — я поцеловала его. — Поговорите друг с другом. Мы можем встречаться по вечерам, а дальше посмотрим, как пойдет.

Я знала, чего хочу, но мне не хотелось на него давить. Если он будет уверен, мы найдем способ.

— А как же счет за универ? — он заправил прядь волос мне за ухо.

— Понятия не имею. Придумаю что-нибудь еще, — мне удалось выдавить улыбку. — Это моя специализация. Дай мне лимоны — я сделаю из них лимонад.

Взгляд Хантера потемнел:

— Буду скучать по твоим шуткам.

— Как только обстановка наладится, встретимся в саду.

Он кивнул:

— Свяжись со мной позже.

***

Два часа спустя я снова заселилась в свой номер в мотеле. Это не было долгосрочным решением, и мое финансовое положение не позволяло делать широкие шаги, но это был старт. Шанс для всех. Когда моя мать вернется через четыре дня, я улажу формальности с домом. Если она останется трезвой и будет работать над собой, я готова ее поддержать. Если нет — я больше не смогу ей помочь. Пришло время взять свое счастье в собственные руки.

Шторм между Хантером и Тэмми может улечься, и если мы будем готовы, посмотрим, как все сложится дальше.

Я упала на кровать, уставилась на вращающийся вентилятор на потолке и закрыла глаза.

Тишина.

Покой.

Время для размышлений.

Мои мысли крутились вокруг прошедшей недели, когда мы стали ближе друг к другу. Словно в подтверждение мой пульс участился.

Я любила его.

Уже давно, но теперь я была уверена. Ни разница в возрасте, ни обстоятельства нашей жизни не имели значения. Я лишь надеялась, что он чувствует то же самое.

***

Аарон засунул руки в карманы, пока мы неспешно шли вдоль набережной. Мимо нас проносились роллеры, в небе кричали чайки, море искрилось. Стоял чудесный летний день, и хотя вокруг царила беззаботная атмосфера, я нервничала. Он знал о моей матери, и мы все прояснили, но мне нужна была опора. Мне нужен был друг.

С каждой секундой, пока мы шли в сторону пляжа, горло сжималось все сильнее.

Я провела рукой по волосам и накрутила прядь на палец, просто чтобы занять себя чем-то: