— Я не позволю обвинять себя в романе со студенткой. — Его взгляд переместился на Аарона, который смотрел на нас в замешательстве. — Я забочусь о мисс Саммер, потому что ее мать не в состоянии этого делать. После того как вы все обсудите, я ожидаю извинений, или я подам на вас официальную жалобу, мистер Ноулз.

Не взглянув на меня еще раз, он развернулся и ушел наверх. Я злилась, что он выдал мое грязное семейное прошлое, но в то же время не могла его винить, поскольку он просто пытался спасти ситуацию.

Лоб Аарона прорезали морщины, гнев исчез из его глаз.

Я села и кивнула на место рядом с собой:

— Моя мать на реабилитации.

Он опустился рядом, посмотрел на меня и приготовился слушать.

18

За последние три дня я получил столько удовольствия, сколько не испытывал уже лет пять, и наслаждался этой спокойной, расслабленной порой. Долго она не продлится: через два дня вернется Тэмми. А пока я старался не думать о новых проблемах и просто жить моментом.

Мы с Джейден проводили дни у бассейна, ходили куда-нибудь поесть или ездили ночью на пляж. И чем дольше я оставался с ней наедине, чем больше времени мы проводили вместе, тем сильнее становилось ощущение, что я поступаю правильно. Она делала меня счастливым, и в то же время сводила с ума.

— Нет повода ухмыляться, приятель, — Дэйв рассмеялся и постучал кием по бильярдному столу, где остались лишь два его красных шара и пять моих. — Похоже, сегодня я тебя сделаю.

— Не смеши меня, я просто даю тебе шанс не уронить свое эго.

Он снова рассмеялся, подошел к краю стола и приготовился сделать удар, как вдруг в дверь постучали.

Я повернул голову:

— Заходи, Джейден.

Она вошла в комнату, поздоровалась с Дэйвом и вложила мне в руки две холодные бутылки пива:

— Слышала, охлажденное вкуснее.

— Хорошая девочка, — Дэйв положил кий на стол, забрал у меня одну бутылку и открыл ее открывалкой, закрепленной под стойкой. Он сделал глоток, шумно выдохнул и закрыл глаза. — Отличное пиво.

— Вы всегда так легко довольствуетесь малым? — Джейден указала большим пальцем на дверь. — Я приготовила лазанью. Если хотите, принесу вам немного.

Дэйв похлопал себя по животу обеими руками и кивнул:

— Надеюсь, он хотя бы хорошо тебе платит, раз уж ты у него на побегушках.

Джейден обернулась, направилась к двери и подмигнула нам через плечо:

— Было бы неплохо. Мистер Грейсон меня здорово нагружает, я почти не успеваю отдохнуть.

Покачивая бедрами, она вышла из комнаты.

Дэйв расхохотался и хлопнул меня по плечу:

— Ну и ну. Какая дерзкая девчонка. — Он понизил голос, будто опасался, что она нас подслушивает: — Лежишь вечером в кровати и представляешь себе ее зад…

— Избавь меня от своих фантазий. — Мой тон был серьезным, но Дэйв знал мой юмор.

— Конечно, пастор Грейсон, — его хриплый смех заполнил комнату, а я открыл свою бутылку пива и сделал глоток.

— Честно говоря, как ты это выдерживаешь? Вы вдвоем, совсем одни. Она молодая и горячая, а ты… — он окинул меня взглядом с головы до ног. — Ну, ты сам понимаешь. Я тебя знаю, ты об этом тоже думаешь. По ночам, с правой рукой в штанах.

Дэйв был из тех, про кого говорят «много слов, мало дела». Он уже много лет женат, обожает Бренду и, как бы ни хвастал, никогда не поставит свою семью под удар. Но я не хотел вечно выслушивать его шуточки. Он превратит все в фарс, сведет к сексу, а тут было гораздо больше.

— Не стану разрушать твои иллюзии, — сказал он. — Но я слышал, что в воскресенье она будет стриптизершей.

— Откуда ты это знаешь? — вопрос сорвался с моих губ слишком быстро, и по взгляду Дэйва я понял, что он это заметил.

— А-ха. Вот теперь становится интересно, — он поставил бутылку пива на стойку, уселся на барный стул и похлопал по соседнему.

Когда я не сделал попытки сесть, он закатил глаза:

— При всей той куче проблем, что ты на себя взвалил, ты должен бы выглядеть старше.

Я сел рядом с ним:

— Тут нечего обсуждать. Я знаю об этом, и мне это не нравится.

— Потому что ты чувствуешь ответственность или потому что тут все-таки что-то большее?

— Потому что она живет под моей крышей, и я несу за нее ответственность.

Дэйв ухмыльнулся и кивнул. Мы дружили двадцать лет, и ему не нужно было ничего объяснять.

В дверь постучали, и прежде чем я успел ответить, Джейден толкнула ее ногой и внесла тарелки с дымящейся лазаньей. Аромат ударил мне в нос и напомнил дождливые дни с вкусной едой и свечами.

Джейден поставила перед нами приборы и поочередно посмотрела на Дэйва и на меня:

— Почему вы так на меня смотрите?

— Спасибо, малышка, — ответил Дэйв.

— Пожалуйста, большой мальчик, — парировала она.

Он рассмеялся:

— Мы как раз говорили о тебе.

— Дэйв, — я закатил глаза и посмотрел на Джейден. — Мы просто говорили о еде.

Она прищурилась:

— Конечно.