— Ты с моим братом вообще знаком?

— Два сапога пара, — констатирует он, распахивая дверь.

Щурясь от яркого солнца, пробивающегося сквозь кроны деревьев, я спускаюсь с крыльца; под ногами хрустят сухие ветки. Шагаю бок о бок с Кираном, ненавидя его за правоту: злость понемногу утихает, а мышцы с каждым шагом расслабляются, словно издавая беззвучный вздох облегчения.

Киран хранит молчание добрые полчаса, и лишь клонящееся к горизонту солнце выдает ход времени. Я то и дело чувствую на себе скользящий взгляд: словно оценивает мое состояние, выжидая правильный момент для разговора. И он точно заговорит – ему есть что сказать. В конце концов, Киран отмахал такой путь не просто ради совместного променада по лесу.

— Может, уже перейдешь к делу, Киран?

— Просто не совсем понимаю, с чего начать разговор, — поджав губы, он останавливается.

Такого я никак не ожидала.

Присмотревшись повнимательнее, только сейчас осознаю: возможно, он вовсе меня не оценивал. Киран не решается посмотреть в глаза. Сердце болезненно сжимается при виде того, как уверенный в себе парень стоит передо мной, сгорая от волнения.

— В чем дело, Киран? — невольно отступаю я на шаг.

— Просто хочу, чтобы ты знала... — тяжело выдохнув, он упирает руки в бока. — Ты не одна, Айви. Пусть так кажется, и то, что творится в сети, что несут в новостях – кромешный ад. У меня сердце кровью обливается, но ты не одна. Я не желаю видеть его триумф. Не хочу, чтобы именно эта ситуация тебя сломала.

— Он уже побеждает.

— Ни хрена подобного, — Киран наконец-то поднимает на меня взгляд и яростно чеканит слова. — Он в панике, Айви. Потому и творит эту дичь: он потерял над тобой контроль.

— А по ощущениям – побеждает, — я качаю головой, устремив взгляд куда-то вдаль. — Кажется, уже победил. Он отнял у меня абсолютно все. Все, к чему вообще не имел права прикасаться.

— Так не позволяй отнять большего.

— Легко сказать, — шепчу я в ответ.

— Знаю, и сейчас веду себя как конченый лицемер, но просто... не могу смотреть, как торжествует очередной монстр.

От этих слов внутри вспыхивает смятение.

— Я... — голос Кирана срывается; нервно сглотнув, он предпринимает новую попытку. — Со мной произошло нечто похожее.

Признание повисает в воздухе; я моргаю, совершенно онемев от шока. Не успеваю и слова вымолвить, как Киран опускает взгляд на ботинки, сует руки в карманы, тут же выдергивает их и начинает нервно теребить пальцы.

— Это случилось в приемной семье, куда меня определили. Тамошний отец оказался... чудовищем, но, если быть до конца честным с самим собой, то были лишь цветочки. К тому моменту я уже привык к подобному. Знал, как выжить.

Казалось, слезы уже давно иссякли, но глаза почему-то снова начинает щипать от влаги.

— Настоящий ад начался во время жизни с родной матерью. Она сидела на наркоте, бухала, смолила... короче, полный набор. Но наркотики – это самое страшное. Она могла сутками не приходить в адекватное состояние, а мне приходилось заботиться о себе самому.

Киран откашливается; видно, каких невероятных усилий ему стоит продолжать. Предоставляя парню тишину и время собраться с мыслями, делаю шаг навстречу, безмолвно показывая: я рядом.

— Дозы требовались все чаще, деньги на наркоту закончились, поэтому, когда в дверь постучал дилер выбивать долги... она расплатилась мной.

Из груди вырывается сдавленный вдох, ладонь инстинктивно взлетает к губам.

Тут Киран поднимает голову, и его разбитый, полный тоски взгляд встречается с моим. Два человека посреди леса: истории разные, но раны, заставляющие нас истекать кровью изнутри, – одни и те же.

— Знают лишь единицы. И я впервые смог произнести это вслух. Ты куда сильнее, чем я когда-либо был. Попыталась рассказать, попросила о помощи, а затем тебя предали самым жестоким образом. Меня трясет от злости. Я просто в бешенстве, выворачивает от того, что происходит с тобой... Айви, я не хочу видеть их победу, потому что какой-то эгоистичной частице меня жизненно необходимо увидеть, как кто-то одолеет монстра – чтобы однажды, возможно, смог сокрушить своего, — взгляд, кажется, проникает на самое дно того, что осталось от моей души. — Не дай монстрам победить.

— Мне жаль, Киран, — потрясенно выдыхаю я. — Ты этого не заслужил.

— Как и ты.

Да, абсолютно не заслужила.

— Где твой монстр?

— Во взрослом возрасте я видел его лишь однажды, — пожимает он плечами. — Насколько мне известно, он уже давно мертв.

— Хотела бы я, чтобы мой тоже сдох, — признаюсь я шепотом. — Так было бы проще. Тогда не пришлось бы проходить через весь этот ад.

— Для него это слишком легкий выход, Айви. Он заслуживает участи пострашнее.

— Я просто устала, — глаза начинает невыносимо жечь, к горлу подступает ком. — Чертовски устала.