— Ты не понимаешь, Маттео. Больше десяти лет моей жизни человек, который должен был защищать, перекраивал мой мозг под свои нужды. Он промыл мозги, заставив поверить, что то, что делал, – это любовь. Пусть причиняло боль, пусть я чувствовала себя грязной и неправильной, но он твердил, что это любовь. Говорил, что я его искушала, что сама напросилась, что специально надевала платья, чтобы дразнить его, и что это сработало.

Сердце колотится так бешено, что, когда она замолкает, чтобы перевести дух, я всерьез опасаюсь, что Айви может его услышать.

— Мне было шесть, когда он это сказал, Маттео. Шесть. А он внушал, что мое розовое платье в цветочек сводило его с ума весь день, и это исключительно моя вина, что не смог сдержаться, — оторвав взгляд от меня, она смотрит в потолок, и я благодарен за эту передышку: это позволяет сморгнуть слезы, которые ей лучше не видеть. — Я же нутром чуяла, что то, что он делал, – неправильно. И все же, пока это происходило, он заставлял верить, что я сама виновата. Так что да, я ужасный человек, раз чувствую облегчение от того, что есть другие жертвы. Потому что это значит, что дело было не во мне, что дело в нем, и это закономерность. Что он извращенец до мозга костей, и я ничем не спровоцировала этот ад.

— Это не делает тебя ужасным человеком.

Приподнявшись, Айви приближает лицо к моему; в глазах нет ни капли жизни.

— Тогда кем это меня делает?

Я медленно поднимаю руку – так, чтобы она могла проследить за движением, – и бережно заправляю мокрую прядь за ухо. Сердце замирает, когда она ластится щекой к моей ладони. Дождавшись, пока она посмотрит мне в глаза, я шепчу:

— Тем, кому слишком рано подрезали крылья.

— А что, если не хватит сил отрастить их заново?

— Я верю, что хватит, — я нежно поглаживаю ее щеку большим пальцем. — Ты самый сильный человек из всех, кого я знаю, Айви. Если кто-то и способен не просто выжить после такого, но и расцвести, так это ты.

— Твоя вера в меня непоколебима, Валенти.

Изогнув бровь, я не могу удержаться от подколки.

— Опять перешла на фамилию?

— Серьезность разговора обязывает.

— М-хм, — мычу я. — Послушай, никто не имеет права указывать тебе, что делать, а что нет.

— Он не оставил мне выбора.

— И да, и нет. Да, загнал тебя в угол. Да, он психопат, но в конечном итоге выбор всегда за тобой. У тебя всегда есть выбор, Айви, и, учитывая обстоятельства, кажется важным, чтобы ты это помнила.

Она смотрит на меня – по-настоящему смотрит, – а затем, моргнув, слегка отстраняется.

— Ты правда думаешь, что я смогу припереть его к стенке?

— Думаю, ты можешь гораздо больше. Я думаю, ты способна его уничтожить.

Кивнув самой себе, Айви прикусывает нижнюю губу.

— Дай мне время подумать. За эти два дня произошло слишком много всего.

— Прошло всего два дня, — тяжело выдыхаю я, откидываясь назад.

Фыркнув, Айви встает из воды и тянется за полотенцем.

— А кажется, что две жизни.

Поднявшись, я подаю ей второе полотенце для волос, наслаждаясь тем, как губы дрогают в легкой улыбке в ответ на этот жест.

— Я знаю, что тебе сейчас нужно, — сделав шаг назад, я открываю дверь ванной и бросаю через плечо: — Жди здесь!

Глава 62Айви

Бандитки из книжного клуба

Лайла: Так, слушай... у нас есть парочка вариантов

Синди: Целая куча

Белла: И ты можешь выбирать, смотря чего душа просит

Лайла: Хочешь отвлечься? Есть одна антиутопия: тебя отправляют в тюрьму, и за тобой начинает охотиться элита. В общем, эдакая помесь «Голодных игр» и «Дивергента»

Синди: ИЛИ можно удариться в дарк, это точно зайдет

Белла: Хотя иногда полезно почитать именно о наболевшем. Я заметила, что книги про утрату помогают проплакаться и разобраться в собственных чувствах

Лайла: Романтический триллер про агента ФБР, который ловит серийного убийцу

Синди: В чем подвох? Он не подозревает, что встречается с той самой убийцей?

Белла: Тебе, наверное, интересно, какое это имеет отношение к происходящему, но поверь на слово – самое прямое. Скажем так: маньячка просто мстит...

Синди: Книга довольно тяжелая, но, возможно, стоит прочтения – смотря какой у тебя настрой <3

Айви: Я вас не заслуживаю

Айви: Спасибо, что заморочились и подобрали книги

Айви: Как ни странно, но, кажется, я хочу почитать про маньячку, кромсающую мужиков на мелкие кусочки

Синди: ВОТ ЭТО НАША ДЕВОЧКА

Лайла: Кидаю ссылку!

Белла: И если вдруг появятся идейки – помни, что мы носим один размер перчаток и обуви

Айви: АХАХАХАХА