— То, чего они никогда не сказали бы тебе. — Я пожимаю плечами, достаю телефон из заднего кармана и фотографирую сорванную черепицу на крыше здания впереди. Потом снимаю небо с кружащимися серыми облаками. — Все то, что сегодня нес Эрни. Я научилась не обращать внимания. Те, кто прячется за клавиатурой, еще хуже. Они знают, что я никогда не смогу высказать им все в лицо. Спрашивают, со сколькими мужчинами я переспала ради своего успеха. Пишут, что я трачу лучшие годы для рождения детей, разговаривая с пустотой. Что им стоит заткнуть меня и найти моему рту другое применение. — Я замолкаю, не зная, стоит ли рассказывать дальше. — Особенно мне нравится, когда они пишут, что единственная докторская степень, которая мне нужна, — это их красивый твердый член.

— Ты, блядь, шутишь. — Себастиан срывает кепку и сминает козырек. — Как часто такое происходит?

— Каждый день.

— Каждый день? Сделай мне одолжение. В следующий раз перешли такое письмо мне.

— И что ты сделаешь? Пристыдишь их публично? — Я смеюсь. — Да брось. Это ничего не изменит. И мне не нужно, чтобы ты сражался за меня.

— Я не собираюсь сражаться вместо тебя. — Он запускает руку в волосы. Тянет пряди возле ушей и раздраженно стонет. Этот звук слишком отвлекает. — Я бросаю тебе меч, когда на тебя нападает огнедышащий дракон. И отвлекаю его, чтобы ты могла уйти. Я помогаю, потому что хочу помочь, Монро. Я знаю, что ты способна справиться сама. Знаю, ты прекрасно защищала себя и затыкала этих неудачников. Но теперь все будет иначе. — Он делает шаг ко мне. Капля дождя повисает на кончике его носа. Носки его ботинок касаются моих, и я резко вдыхаю. — Забудь о наших разногласиях. Отныне, пока я рядом, мы ведем эту битву вместе. Ты меня поняла?

Не знаю, киваю я или просто смотрю на него с открытым ртом. Возможно, и то и другое. Дыхание застряло где-то в груди. Эмоции спутались в тугой узел, который сейчас не распутать, как бы сильно мне этого ни хотелось.

Я рассказывала Мии и Харлоу о комментариях и сообщениях. Они всегда злились за меня. Горячо заявляли, что мужчины — мусор и что они меня поддержат.

Так и есть.

Я это знаю.

Эти девчонки ради меня сделают что угодно.

Но когда это говорит Себастиан, ощущения совсем другие.

В его словах больше веса. Непоколебимая уверенность, которая окончательно сбивает меня с толку.

— Поняла, — шепчу я, и в наступившей тишине слово звучит почти как писк.

— Хорошо. — Он ставит в разговоре точку и переходит к другой теме. — За короткое время выпало очень много осадков. Наверное, сантиметров двадцать восемь за три часа? А залив Бискейн затапливает из-за штормового нагона. Смотри под ноги. Не наступай в лужи.

— Неплохая оценка. — Я достаю из сумки рулетку и обхожу неподвижную воду. Себастиан громко смеется. — Что смешного?

— Ты носишь с собой рулетку?

— Во время урагана? Конечно. Нужно быть готовой ко всему.

— Что еще скрывается в твоей сумке? — Он указывает на рюкзак, висящий у меня на плече. — Дай угадаю. Погодный радиоприемник? Наверняка Midland?

— Разумеется, Midland. Есть ли у меня еще лыжные очки и налобный фонарь? Возможно.

— Лыжные очки? Боже. Я должен увидеть тебя в них.

— Никогда. Я надеваю их только при летящих обломках. И не позволю тебе издеваться над моим желанием не лишиться глаз из-за какой-нибудь палки.

— Монро, прошу тебя. — Голос у него срывается, а улыбка становится безумной. — Это единственное, чего я хотел всю жизнь.

— Тебе нужно мечтать о большем. — Я сую ему в руки штатив и сумку, радуясь, что он не спорит. Замечаю, как он расстегивает рюкзак и заглядывает внутрь. — Ладно. Надену их после шторма, но только если поможешь найти лучший фон для моего эфира.

— Самая легкая сделка в моей жизни.

— Хорошо. — Я подбираю палку и оглядываюсь. Перед заколоченным зданием стоит пустой цветочный горшок. Я опускаю палку в воду внутри него на несколько секунд, затем вытаскиваю и рулеткой измеряю мокрый след на дереве. — Ого. Почти восемнадцать сантиметров.

— Хм. — Уголок его рта приподнимается. — Значит, выше среднего.

— Мужчины вообще понимают, сколько это — восемнадцать сантиметров?

— Умные понимают, Куинни, малышка. — Себастиан бросает на меня самодовольную, уверенную ухмылку. Так улыбается мужчина, который ни разу в жизни в себе не сомневался.

Мы опасно приближаемся к запретной территории, и я отбрасываю палку.

— Удивлена, что ABC не устроила из этого шторма целое представление. — Я обвожу рукой улицу. Погода — более безопасная тема. — Казалось бы, событие крупное.

— Они берегут бюджет на то, что может случиться ближе к концу сезона. Этот ураган в основном принес дожди. Сильных повреждений от ветра я пока не видел, и это хороший знак. Со следующим все может быть иначе. — Он достает телефон и касается экрана. — Через несколько минут меня хотят вывести в прямой эфир национальных новостей. Нужно рассказать о «Клаудии», пока находиться снаружи безопасно. Побудешь моим оператором? Это ненадолго.

— А с Дэвидом Мьюиром мне дадут поговорить?

— Ты хочешь поговорить с Дэвидом Мьюиром?

— Я бы не отказалась. — Мы находим сухое место метрах в двадцати семи, на небольшом холме, и оставляем там снаряжение. Он протягивает мне телефон и бредет к затопленной дороге ближе к заливу, проверяя глубину воды другой палкой. Я иду точно по его следам и останавливаюсь, когда вода доходит мне до голеней. — Он милый. Хотя, наверное, правильнее сказать — красивый.

— Это твой тип? — Себастиан встряхивает волосами. Капли с темных прядей разлетаются и попадают мне на руку. — Мужчины в костюмах?