Я поднимаюсь на ноги и подпрыгиваю к иллюминатору, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь стекло. Из-за крена судна трудно понять наверняка, но никого плывущего в воде я не вижу.

После этого все затихает, а затем корабль наполняется скрежетом металла и звоном цепи — судя по всему, поднимают якорь.

Это либо очень дурной знак, либо очень хороший, думаю я, пытаясь передать эту мысль Седжу глазами.

Он кидает на меня неуверенный взгляд и кивает.

Мы ждем.

Из-за двери доносится приглушенный звук, а затем замок начинает поворачиваться.

Мы оба замираем.

Внутрь шагают четверо скелетов, выглядящих вполне невредимыми.

— Сейчас мы отведем вас к капитану, — произносит один из них, и во время разговора его челюсть пугающе трясется.

Я бросаю на Седжа полный отчаяния взгляд. Неужели это конец? Чего хочет капитан? И что стало с Рамзи?

Седж в ответ терпеливо кивает, словно говоря мне, что все будет в порядке.

Но как?!

Скелеты грубо поднимают нас на ноги, и хотя моя первая природа — брыкаться и крушить все вокруг, у меня нет выбора: приходится послушно ковылять за ними к выходу, поднимаясь на верхнюю палубу по крутым ступеням, которые со связанными ногами даются с огромным трудом.

Оказавшись наверху, я вдыхаю морской бриз, который треплет мои волосы и хлопает парусами, замечая, что мы уже отходим от бухты. На кормовой палубе собралось довольно много членов скелетной команды, и нас стремительно тащат именно туда.

Среди скелетов мелькает капитанская треуголка — потрепанная и потертая, с вышитым Веселым Роджером на передней части, — и мое сердце с бешеной силой бьется о ребра. Неужели капитан собирается осквернить меня своими костями? Передать мне свое проклятие, как Седжу? Подвергнуть публичной порке?

Или, что еще хуже, раскусить, кто я на самом деле, и пить мою кровь до тех пор, пока я сама не превращусь в одну из скелетных сирен морских глубин?

От одной мысли о том, как эта команда набросится на меня и вопьется своими костлявыми челюстями, по спине пробегает мороз, а желудок сжимается от ледяного ужаса. Держащие меня мертвецы впиваются пальцами в кожу, и меня силой проталкивают сквозь толпу, которая расступается под стук соприкасающихся костей.

А когда толпа расходится окончательно, впереди предстает сам капитан.

Капитан Рамзи «Кости» Баттиста.

— Здравствуй, моя прелестная cèarban5, — обращается он ко мне, и его акцент становится еще более густым. — Какая занятная у тебя рыболовная снасть во рту. — Затем он кивает Седжу. — Седж, мой верный друг.

Волна облегчения окатывает меня с головы до ног, и я выдыхаю.

— Что произошло? — пытаюсь произнести я сквозь цепь, чувствуя, как пересохло горло.

— Теперь капитан здесь я, — скалится он в улыбке. — Я пустил в ход пару гранат, пока не нашел их капитана, который дрожал от страха, словно трус. Снес ему башку, связал конечности железом и выбросил за борт. Теперь он еще долго будет занят на дне морском. — Он поправляет треуголку на голове. — Забрал его шляпу и объявил команде, что отныне я их новый капитан. Ведь так, парни?

— Ура! — раздается радостный вопль среди скелетной команды.

Какого черта ему удалось так быстро склонить их на свою сторону?

Он усмехается, прочитав мои мысли.

— Я пообещал им, что мы тоже промышляем охотой на русалок. Если найдем хоть одну, разделим добычу поровну между всеми.

Проклятье. Я хмурюсь на него. Знала же, что тут есть подвох. И прекрасно понимала, в чем именно он заключается.

Затем он подмигивает мне, словно говоря, что мой секрет в безопасности, но сейчас я уже не знаю, что и думать или кому верить. Буду и дальше полагаться только на себя.

— И что теперь? — неловко произношу я. Я кивком указываю на Седжа. — Помнится, ты обещал починить его.

— Как мало в тебе веры, — говорит он, и его глаза ярко блестят. — Мы вернем «Ночной ветер». Оказывается, Нерисса бросила свою команду здесь ради моей, и теперь капитаном стал Стерлинг. Я намерен вернуть свой корабль, свою команду, а этим парням — их ведьму.

— Вам их никогда не догнать.

— Но ты же помнишь, что дар ветра принадлежит мне, — говорит он, кивая на паруса. — И она наполняет их изо всех сил. Пусть уйдет пара дней, но мы настигнем «Ночной ветер», помяни мое слово.

— Когда за штурвалом Стерлинг, они вполне могут изменить курс и больше не плыть в Акапулько, — пытаюсь сказать я.

Он хмурится и прикладывает ладонь к уху.

— Что ты сказала? Прости, тебя трудно понять с этой штукой во рту.

— А-а-а-арх! — рычу я, пытаясь броситься на него, но костлявые руки мгновенно хватают меня и удерживают на месте.

— И именно поэтому я оставлю все как есть, — замечает Рамзи. Он кивает матросам. — Отведите ее обратно туда, откуда взяли. Седж останется со мной на палубе. — Он ухмыляется Седжу. — Теперь ты будешь моим старшим помощником, идет?

Несмотря на усталость и ужасный внешний вид, Седж кивает, выглядя вполне довольным.