Но об этом я подумаю позже. Я верю, что Тейн и Круз уберегут всех от беды настолько, насколько это возможно, и надеюсь, что Нерисса не доставляет слишком много хлопот. Когда проклятый экипаж сказал мне, что она покинула корабль ради «Ночного ветра», я удивился, но с другой стороны, морские ведьмы те еще создания — непредсказуемые и склонные поддаваться мимолетным прихотям.

Я возвращаюсь мыслями к Марен. Я прекрасно знаю, в чем она нуждается и чего хочет, пусть даже никогда в этом не признается. Я подхожу к лавке, где оставил часть пойманной ранее рыбы, чтобы убедиться, что кое-что уцелело после того, как мы с Седжем ужинали. Теперь, когда я знаю, что она способна сожрать рыбу сырой, кормить ее будет проще простого (хотя ее аппетит меня уже не удивляет).

Затем я направляюсь к одной из пустых бочек, в которую собиралась дождевая вода — она полна до краев, — с кряхтением поднимаю ее и тащу к лестнице, спускаясь в трюм. Там я шарю в поисках чего-нибудь чистого и наконец нахожу старые, но вполне сносные льняные простыни и сморщенный брусок мыла из щелока и свиного жира. На «Ночном ветре» у нас есть душистое кастильское мыло, к которому, уверен, наша принцесса привыкла, но пока сойдет и это.

Я вежливо стучу в ее дверь и отпираю ее, выставив вперед бочку с водой на случай, если ей вздумается на меня напасть. Для нее это будет бесполезно, а для меня — лишь лишняя хлопота.

Но Марен сидит на коленях у иллюминатора и смотрит на луну и море… чёрт возьми, у меня дыхание перехватывает. Это всё, чего она действительно хочет. Вернуться домой. Она не хочет быть со мной. Она просто хочет в море.

Тогда я помогу тебе вернуться домой, думаю я, глядя на нее. Как только ты поможешь мне.

Она медленно поворачивает голову и смотрит на меня. Глаза влажные от слез, она моргает, сгоняя их, а ее осанка вновь становится жесткой, по-королевски собранной.

— Я подумал, ты не откажешься от ванны, — говорю я, опуская бочку на пол вместе с простынями и мылом. — Если всё пойдет хорошо, наверху тебя ждет ужин. Целая чертова рыбина специально для тебя.

Ее глаза тут же загораются. Я знал, что путь к ее сердцу лежит через желудок.

— Что скажешь? — спрашиваю я. — Как насчет того, чтобы позволить мне искупать тебя, пока ты расскажешь, что думаешь о моем предложении?

Искра в ее глазах становится жесткой.

— Как насчет того, чтобы освободить меня? — спрашивает она. Цепь коверкает слова, но я все равно понимаю ее, и мне всегда ясен ее тон.

— С моей стороны это было бы глупо — делать то, после чего ты в первую очередь бросишься на меня. Возможно, я не так умен, как те, с кем ты вращалась в высших кругах, но я точно знаю, когда сцена обречена повторяться снова и снова.

Она ничего на это не отвечает, потому что знает: возразить нечего. Но все же кажется, что она немного смягчается. Она чуть заметно кивает.

Я подхожу к ней и помогаю подняться на ноги. Ее ноги связаны, и она стоит неуверенно; я решаю, что по крайней мере путы на лодыжках можно и ослабить. Я опускаюсь на колени, чтобы развязать их, не сводя глаз с ее лица, хотя грудь так и норовит заслонить обзор, пока ее ноги наконец не освобождаются.

— Если попытаешься сбежать, далеко не уйдешь, — предупреждаю я. — Знаю, в прошлый раз у тебя получилось, но я не поймал тебя лишь потому, что скелеты опередили меня. Хочешь верь, хочешь нет, но я видел все — то, как ты висела в этой сети. Ты ни секунды не была в реальной опасности, Марен, я все время был рядом.

Она смотрит на меня с недоверием. Я и не жду, что она поверит, но стоило мне увидеть, что она попалась в ловушку, как я спрятался в кустах и проследовал за ними до самого корабля, выжидая момент, чтобы подняться на борт и спасти ее и Седжа. Хотя какой из меня спаситель, если я по-прежнему держу ее в заложниках?

Я быстро наклоняюсь, подхватываю ее на руки, и она испуганно ахает. Я несу ее к бочке и, крепко обхватив за мягкую талию, опускаю в кадушку.

Она слегка морщится, когда ее рубашка раздувается от воды, а та переливается через края так, что лишь едва прикрывает ее грудь.

— Знаю, вода холодная, но зато чистая, — говорю я ей. — И это вода. Подумал, что ты по ней соскучилась. Подними руки.

Она смотрит на меня круглыми, полными сомнения глазами, и я кивком побуждаю ее сделать задуманное. Она колеблется, затем поднимает руки вверх, и я тяну за подол рубашки, стягивая ее с груди, плеч и головы, пока вся ткань не собирается кольцом у ее запястий. Я мог бы снять ее совсем, но для этого пришлось бы развязать путы на руках, а при всем том, что ее ногти и пальцы сейчас выглядят совершенно обычно, я не хочу рисковать и подпускать эти когти к своему сердцу.

Должно быть, в этом есть какая-то метафора.