Сказала. И старалась передать как можно яснее.

Почему ты просто не можешь выложить все прямо? Что происходит?

Это трудно объяснить. Словно я физически не могу.

То есть ты можешь давать нам лишь намеки и подсказки?

Да, — говорит она, вежливо кивая Сэм, когда мы проходим мимо. Сэм улыбается мне, но на Нериссу лишь хмурится. Ведьма вздыхает в ответ, ее лицо выглядит расстроенным.

Что?

Иногда ты знаешь, что есть судьба, которую нельзя изменить, — говорит она, бросая через плечо напряженный взгляд на Сэм. — Порой я вижу много будущих, много путей, но случается и иное. Это установленная судьба. Это предначертанное. Вот когда я знаю, что ничего нельзя поделать, что никакое предупреждение не поможет.

Ты пытаешься предупредить меня о чем-то сейчас?

Она кивает.

Мое сердце подпрыгивает. О боги. О чем?

Она лишь качает головой. Не могу сказать — о чем. Но я знаю: возможно, пришло время, Марен, рассказать команде, кто ты. Рассказать, что ты Сирена.

Я хмурюсь. Зачем? Они захотят меня сожрать.

Она поднимает бровь. И, может быть, тебе стоит им позволить. Понимаешь ли ты смысл моих слов?

Мои глаза расширяются от страха. Ты думаешь, я должна…

Скажи им, кто ты, и дай им своей крови, — говорит она. — Это все, что я могу сказать. Но обещаю тебе: это будет не напрасно.

Я с трудом сглатываю и обдумываю это, пока мы доходим до бака и разворачиваемся, медленно направляясь обратно. Я вижу Рамзи на корме с Тейном и Безумным Глазом и гадаю, что бы он на это сказал.

Не беспокойся о Боунсе, — поспешно добавляет она, проследив за моим взглядом. — Его мнение здесь не учитывается. Он может считать тебя своей, но ты остаешься самой собой, хозяйкой своей судьбы. Учитывай его чувства, но не позволяй им влиять на твое решение.

Я ловлю себя на том, что киваю. Хорошо. Я снова бросаю взгляд на Нериссу. Можно спросить тебя кое о чем?

Конечно.

Мое будущее связано с Рамзи? Или нет?

Она одаривает меня легкой улыбкой, от которой ее металлические глаза начинают сиять.

— Ты уже знаешь ответ на этот вопрос.

Этой ночью я почти не сплю. Я лежу в кровати Рамзи, и одно это должно убаюкивать, особенно в тепле его сильных рук, но я не могу перестать думать о словах Нериссы. О том, что я должна дать команде свою кровь и что они должны узнать, кто я такая. Я в ужасе от мысли, что эта судьба уже предрешена, и страх усиливается от того, что я не знаю, что именно Нерисса увидела в хрустальном шаре.

Я поднимаюсь, и Рамзи во сне тянется ко мне, его рука обвивает мою талию. Он что-то бормочет, а я просто выскальзываю из его объятий, затем наклоняюсь, убираю волосы с его лба и целую его.

— Спи, — шепчу я, любуясь им.

Он снова что-то неразборчиво бормочет, не открывая глаз, и переворачивается на другой бок, через мгновение погружаясь в глубокий сон. В последнее время его мучают кошмары; он просыпается в холодном поту, скуля, и мне не нужно спрашивать, о чем они. Невозможно не видеть кошмаров после того, что случилось с Генри.

Я встаю и покидаю его каюту, поднимаясь по лестнице на верхнюю палубу, надеясь, что свежий воздух принесет ясность. Я иду вдоль борта и оглядываюсь на руль, замечая, что он совершенно пуст. По идее, кто-то должен был стоять на вахте. Затем я слышу низкий стон и смотрю в сторону носа корабля. Прищурившись, я вижу фигуру у бушприта — к счастью, на таком расстоянии его почти не видно. В любом случае, я буду держаться подальше от той части палубы.

Я уже собираюсь развернуться, как вдруг чувствую за спиной присутствие, и чья-то вонючая рука накрывает мой рот. Я мгновенно понимаю, кто это.

— Все притязания аннулированы, — рычит мне на ухо Стерлинг, а его вторая рука начинает задирать мою сорочку. — Теперь ты моя, шлюшка.

В то же мгновение я чувствую, как мои зубы и когти заостряются, и я, открыв рот прямо в его ладонь, кусаю.

Сильно.

Он издает громкий вопль, пока я прокусываю кости и сухожилия, едва не перекусив его ладонь пополам.

— Сука, — рычит он, отпуская меня, но теперь я не отпускаю его: мои когти впиваются ему в руку, челюсти сомкнуты, как у бешеного барсука, и я рву его.

Он замахивается другой рукой и бьет меня прямо в лицо.

Боль взрывает голову, я падаю навзничь на палубу, слыша где-то вдалеке голос Безумного Глаза, который недоумевает, что происходит. Я быстро переворачиваюсь, пытаясь встать на ноги, но я дезориентирована, а он быстр — он хватает меня за ноги и рывком тянет к себе, прижимая сверху. Моя сорочка снова задрана, зад оголен, я изо всех сил пытаюсь перевернуться и дать отпор, щелкая челюстями в воздухе, как пиранья, но он слишком силен, и теперь я кричу, взывая о помощи.

Я слышу, как Безумный Глаз бежит по палубе ко мне:

— Что здесь происходит? Принцесса? Стерлинг!