Он дружелюбно улыбается и кивает, ставя чайник на огонь. Несмотря на то что Седж молчит, мне нравится приходить в камбуз и разговаривать с ним. Дело не только в том, что он хороший слушатель — хотя я заметила, что его мысли иногда блуждают, — просто я его понимаю. Может, он и не произносит слов в привычном смысле, но существует язык, на котором он общается, и я думаю, что большинство членов команды умеют читать его на подсознательном уровне.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, хотя и задавала этот вопрос уже много раз за последние дни. Мы все пережили травму, и хотя он вернулся в нормальное состояние в том смысле, что проклятие было снято, то, что он видел в связи с Генри, было ужасно — не говоря уже о том, что он мог чувствовать, разнеся человеку лицо из мушкетона. Конечно, он знает, каково это — быть Братством, и что он, вероятно, не убил Эда Смита, но все равно зрелище было не из приятных.

Он снова кивает, одаривая меня быстрой, ободряющей улыбкой. «Да», — словно говорит он. — «Ничуть не хуже, чем в тот раз, когда ты меня об этом спрашивала».

Я воспринимаю это как намек, что пора перестать расспрашивать.

— Могу я доверить тебе секрет? — продолжаю я. — Хотя я знаю, что ты, вероятно, уже догадываешься о чем-то, ведь мы вместе были заперты на том проклятом корабле.

Он с готовностью кивает, засыпая зерна в кофемолку и крутя ручку.

Я оглядываю камбуз. Здесь тихо, и я знаю, что мы одни.

— Я не принадлежу к Братству, — начинаю я тихо. — Но и не человек, как вы. На самом деле я Сирена, или русалка, как вы их называете.

Его глаза расширяются, но он не выглядит слишком удивленным или напуганным.

И я пускаюсь в рассказ о своей жизни: как когда-то была маленькой русалкой в глубинах океана и как променяла всё это на сердце принца. Кроме Рамзи, у меня не было возможности рассказать кому-то еще эту историю без страха возмездия, и должна сказать, что мне стало невероятно легко после того, как я выговорилась. Я хотела рассказать это остальной команде, но понимаю, что это вряд ли будет воспринято хорошо, учитывая, что делает кровь русалок, но Седж — отличное начало.

К тому моменту, как я заканчиваю, Седж уже приготовил кофе и разлил его по кружкам. Его глаза — размером с блюдца.

«Ого», — говорят его глаза, и я осознаю, что моя история действительно стоит того, чтобы быть рассказанной. Возможно, однажды я запишу ее целиком.

Сзади раздаются медленные хлопки и звяканье. Я оборачиваюсь и вижу Нериссу, которая стоит там, кокетливо улыбаясь, сложив руки вместе, отчего ее браслеты из жемчуга и ракушек позвякивают.

— Я думала, что знаю твою историю, но не представляла, что она настолько необычна, — говорит она. — Мой кофе готов?

Я киваю, забираю кружки у Седжа и протягиваю одну ей. Когда я проходила мимо нее ранее, она увидела, как я пью кофе, и на ее лице было такое завистливое выражение, что я спросила, не хочет ли она тоже кружечку.

— Прогуляемся? — спрашивает она.

— Хорошо, — отвечаю я, зная, что прогулки по верхней палубе — обычный способ для команды выплеснуть лишнюю энергию. Ну, еще фехтование.

— Мне многое нужно с тобой обсудить, — говорит она. Наедине.

От последней части я вздрагиваю. Эти слова прозвучали прямо у меня в голове.

Все хорошо, дитя, — продолжает она с загадочной улыбкой. — Ты тоже можешь отвечать.

Я бросаю взгляд на Седжа, но он уже вернулся к нарезке овощей для ужина.

Ты слышишь мои мысли? — думаю я.

Она морщит нос. Может, попробуешь еще раз, по-настоящему направь их на меня.

Ты слышишь меня сейчас? — спрашиваю я, концентрируясь сильнее.

Она ухмыляется, ее зубы ослепительно белеют. Громко и четко. А теперь идем, прогуляемся.

Мы поднимаемся по лестнице на верхнюю палубу, ветер подхватывает наши волосы и гонит их вперед. Запах земли стал сильнее, и кажется, будто сам ветер толкает нас к ней быстрее.

Команда поднимает головы, когда мы проходим мимо. Теперь я замечаю, что они относятся ко мне с уважением и теплотой — полагаю, потому что они привыкли к моему присутствию, да и стало очевидно, что у нас с капитаном роман. Заложница больше не удерживается здесь против воли.

Но если на меня они смотрят как на члена семьи, и это чувство мне очень приятно, то на Нериссу они все еще взирают с подозрением. Даже несмотря на то, что она свободно перемещается по кораблю и старается никому не мешать, они не могут расслабиться. Особенно Тейн и Круз. Кажется, она потрясла их обоих до глубины души.

Если ее это и беспокоит, она не показывает. Она ступает, как богиня, с высоко поднятой головой, а ее вечно влажное платье из слоновой кости тянется следом.

— Что случилось? — спрашиваю я.

Она одаривает меня сухим взглядом за то, что я уже успела забыть технику общения внутри наших голов.

Ты же знаешь, я видела кое-что, когда смотрела в хрустальный шар Тейна, — говорит она. — Вещи, которые я не имею права повторять, чтобы мы были на одной волне.

Ты видела смерть Генри? — спрашиваю я.

Она качает головой, ее губы плотно сжаты в суровую линию. Я видела смерть. Я видела ее от рук того человека. Эда Смита. Но я не видела, кто именно это был.

Но ты знала, что кто-то должен умереть, — говорю я, удивленно глядя на нее. — И ничего не сказала.