— Но разве оно тогда не находится внизу постоянно? Вообще везде? И в любое время? — спросил Рори, и его тон был вполне логичным, хоть и с капелькой ехидства.

— Находится. Оно спит. Пока что. А вот зачем кому-то пытаться разбудить его ради решения своих личных проблем — я без малейшего понятия.

Мои губы недовольно скривились в одну сторону. Если бы я сама пыталась отомстить вампирам за убийство своей дочери, я прекрасно понимала, что, возможно, тоже попыталась бы привлечь на свою сторону нечто куда более жуткое, чем Тени. Это был единственный способ для обычного человека получить хоть какой-то призрачный шанс.

Ашер резко рассек рукой воздух:

— Всё, с этим разобрались. Нам нужно любой ценой убираться с этого гребаного корабля.

— А как быть с червями? — спросил Рори.

— С какими еще червями? — переспросила Клэр.

— Я видел их. Своими собственными глазами, — заявил Рори, словно бросая мне вызов попытаться его опровергнуть. Я не могла этого сделать, особенно после того, что сама лично лицезрела внутри Ралуки.

— Я тоже их видела. — Я на всякий случай прижала ладонь к своему животу.

— Это сейчас не имеет значения, нам всё равно нужно бежать… — продолжал настаивать Ашер.

— Для меня это имеет значение! — запротестовал Рори. — Мне жизненно необходимо знать, сидят ли они прямо сейчас внутри меня!

— Именно этим он умышленно и заразил Томаса, — принялась объяснять я, стремительно улавливая суть по мере того, как в моей голове складывался пазл. — Черви полностью объясняют и высокую температуру, и судороги, и дикий голод с жаждой — твой организм изо всех сил пытается бороться с ними, но если у него не выходит, им требуется огромная энергия для роста… и они стремятся добраться до воды до того, как погибнут. Вот почему люди один за другим бегут на палубу и выбрасываются за борт.

Пока я говорила, Ашер пристально наблюдал за мной, взвешивая каждое мое слово — казалось, он буквально сканировал меня, — и я увидела, как его челюсть упрямо сжалась, когда он принял какое-то внутреннее решение. Он запустил руку в карман своих разорванных брюк, а затем протянул мне ладонь, на которой лежали четыре таблетки.

— Я своими глазами видел, как он принял одну из них. Должно быть, именно для этого они и нужны. Чтобы уничтожать червей.

— И когда именно ты собирался поделиться ими со всеми нами? — с упреком спросила Клэр.

— Я просто позабыл, что они у меня с собой, — оправдался Ашер под её недовольное причмокивание языком. — Я до этого самого момента вообще не понимал, для чего именно они предназначены.

Клэр смерила его тяжелым взглядом. По крайней мере, я была далеко не единственной, кто прекрасно знал, что он сейчас безбожно врет. Я-то отлично понимала, что сам он не болеет — но это ведь ничуть не помешало бы ему припрятать все эти таблетки исключительно ради меня одной.

— Значит, мы все поголовно заражены… — выдохнул Рори, наконец-то получив подтверждение своим самым худшим опасениям.

Ашер лишь повел плечом:

— Я не знаю наверняка. У кого-то из вас вполне может быть врожденный иммунитет или обычное везение, но Натаниэль явно не из тех людей, кто привык полагаться на случай.

— И откуда ты вообще всё это знаешь? — спросил Хэл.

— Мы работали вместе. Я же уже говорил вам.

— И ты помогал ему сотворить всё это с нами? С моими родителями?! — выкрикнул Рори.

Нож он в руках больше не сжимал, но я сильно сомневалась, что он его выбросил.

— Это было семь лет назад, — принялся объяснять Ашер, качая головой. — И я не столько помогал ему, сколько просто украл для него результаты кое-каких исследований. Знаю, звучит как весьма паршивое оправдание. — Ашер окинул взглядом комнату, словно мысленно охватывая весь остальной пораженный лайнер, а затем обратился напрямую ко мне: — Если бы я только знал, к чему всё это в итоге приведет, меня бы здесь и близко не было.

— Я знаю, — ответила я ему.

Я обязательно расскажу ему позже о том, как Тени целенаправленно вмешались в наши планы на отпуск и затащили нас сюда в качестве наказания; прямо сейчас эти слова никому другому просто не показались бы внятными.

Лицо Эмили испуганно сморщилось:

— Я не хочу, чтобы во мне сидели червяки.

— Я знаю, милая, знаю, — успокаивающе произнесла Клэр, поглаживая её по волосам.

Ашер протянул ладонь вперед:

— Мне самому эти таблетки ни к чему. И я не уверен, что одной-единственной дозы будет достаточно. Но я настоятельно рекомендую всем вам принять по одной.

Ашер первым делом протянул ладонь с таблетками мне. Я взяла одну, после чего он раздал оставшиеся по кругу. Рори взял свою, затем Эмили, и на ладони остались пилюли для Клэр и Хэла.

— Я подозреваю, что у сирен врожденный иммунитет, — заявила она. — Со мной всё должно быть в полном порядке.