— Как раз вовремя, малыш, — шепчу я, присаживаясь на корточки. Я глажу его по голове и хорошенько чешу за правым ухом. По ночам мы с ним сближаемся. Охранник из него так себе, это уж точно.

— Я могу вам помочь? — спрашивает Эмили, стоя у угла дома и не приближаясь.

Ее волосы собраны в хвост, а мешковатая рубашка скрывает большую часть тела. Черные легинсы и кроссовки завершают образ. На ее лице нет ни грамма макияжа.

Должен признать: эта женщина не перестает меня удивлять. Я ни разу не видел ее при полном параде. Она определенно не типичная светская львица.

Я медленно выпрямляюсь во весь рост и, держась на расстоянии, чтобы не напугать ее, говорю: — Я слышал, вы ремонтируете дом, и подумал, может, вам нужна помощь?

Ни черта я не слышал, но ей этого знать не нужно.

— Ох… эм, — мнется она.

Я осторожно делаю несколько шагов вперед, давая ей время привыкнуть к моему присутствию.

— Я проезжал мимо и подумал, что здесь было бы неплохо остановиться на какое-то время, — говорю я, не вдаваясь в подробности, но так, чтобы она немного расслабилась. — Работа стала бы отличным способом скоротать время.

— Вы в отпуске? — спрашивает она.

— Нет, я в отставке, мэм, — отвечаю я, стараясь держаться как можно ближе к правде. Так я не загоню себя в угол собственной ложью.

— В отставке? А чем вы занимались раньше?

Отлично, я привлек ее внимание.

— Служил на флоте, — отвечаю я коротко.

— О. — Настороженное выражение исчезает с ее лица, и в глазах мелькает что-то, что я не могу до конца расшифровать.

Я делаю еще несколько шагов ближе, все так же медленно, и оказываюсь на расстоянии вытянутой руки.

Она отступает на шаг, и ее взгляд наконец встречается с моим.

— Вы только что вышли в отставку, зачем вам работать? — спрашивает она.

Я слегка улыбаюсь. Я бы разозлился, если бы она сразу согласилась. То, что она осторожничает, – хороший знак.

— Как я уже сказал, мэм, я просто ищу, чем занять время.

Уголок ее губ дергается, словно на секунду она подумывала улыбнуться.

— Мы раньше не встречались? — спрашивает она, застав меня врасплох.

— Насколько мне известно, нет, мэм.

Блядь. Я прокручиваю в голове все, что мы сейчас говорили, но ничто не кажется подозрительным. Эмили никогда не видела моего лица, и она была настолько травмирована, что я сомневаюсь, будто она вспомнит мой голос спустя шесть месяцев.

— Должно быть, я обозналась, — говорит она. — У вас есть какие-нибудь рекомендации? Люди, которым я могу позвонить, чтобы подтвердить, что вы действительно служили на флоте?

Я подавляю улыбку.

— Конечно. У вас найдется ручка и бумага?

Она колеблется мгновение, затем произносит: — Я дам вам свой номер. Вы можете прислать мне информацию в сообщении?

— Конечно. — Я достаю телефон из кармана и делаю вид, что сохраняю номер, пока она его диктует.

— Отлично, я дам знать, когда все проверю. Пожалуйста, укажите в сообщении свое имя и где вы сейчас остановились.

— Сделаю, — говорю я, отступая на шаг. — Хорошего дня, мэм.

— И вам, — отвечает она, не сводя с меня глаз, пока я иду обратно по дорожке к тому месту, где оставил свой «Харлей».

Кажется, я только уснул, как вдруг зазвонил телефон.

— Хейден, — говорю я, потирая лицо рукой.

— Я только что привез Габс в больницу. — Речь Макса настолько сбивчива от волнения, что мне требуется секунда, чтобы осознать сказанное.

— У нее начались роды? — уточняю я.

— Да. Габс попросила меня быть рядом, когда появится Майкл.

В его голосе я слышу не радость, а дикую панику.

— Я побуду с тобой на линии, — говорю я, зная, что он сам не попросит, но именно это ему сейчас нужно. Кроме того, я хочу присутствовать при рождении Майкла. Я ненавижу себя за то, что не могу быть там лично.

— Спасибо. — Макс с шумом выдыхает. — Я захожу, брат. — Звучит так, будто он собирается в одиночку выйти против целой армии врагов.

— Тебе необходимо остыть, Макс. Габс нужно, чтобы ты был собранным и спокойным, — говорю я, но затем слышу стон Габс, и все спокойствие летит к чертям. — Дайте ей обезболивающие, — рявкаю я.

— Уже дали! — ворчит Макс. — Ты на громкой связи.

— Габс? Малышка, ты в порядке? — спрашиваю я, чертовски желая оказаться там лично.

— Вытащите его из меня! — кричит она.

— Где врач? — рычу я.

— Доктор в данный момент занят другим пациентом, — произносит знакомый голос.

— Мисс Себастьян? — спрашиваю я, чтобы убедиться.

— Да, дорогой, это я. Твоя подруга в надежных руках. Мне уже приходилось это делать.

Я с облегчением выдыхаю и откидываюсь на кровать. Мисс Себастьян – очень близкая подруга Ретта и Иви. Она немного со странностями, хотя невозможно не любить ее, несмотря ни на что. В те времена, когда наша команда только знакомилась с Иви, мы с ее друзьями пару раз собирались вместе. Хоть мисс Себастьян и родилась мужчиной, с помощью Ретта она сделала операцию по смене пола.

Габс снова стонет, резко возвращая мое внимание к себе.