Эмили так увлечена очисткой рук от этой липкой массы, что я могу спокойно за ней понаблюдать.

Она на самом деле красивая. Это та красота, которая открывается не сразу. Как и всегда, ее волосы собраны в хвост, но сегодня на ней джинсы и светло-серая футболка. По-прежнему без макияжа и в тех же кроссовках. Она явно не стремится следовать моде.

Когда становится ясно, что она проигрывает битву с прилипшими к пальцам конфетами, я хватаю висящее рядом полотенце и быстро смачиваю его водой.

Я подхожу к ней и, взяв ее за руку, говорю: — Вы никогда не отмоете это вот так. Позвольте помочь.

— А… — Она изучает меня огромными глазами, пока я вытираю ее ладони, а когда заканчиваю, я демонстративно кладу полотенце на стойку и выхожу из дома.

— Спасибо, — кричит Эмили с заднего крыльца.

— Не за что, мэ… — Я вовремя осекаюсь и спрашиваю: — Как мне к вам обращаться?

— Эмили, — отвечает она, смеясь впервые с момента нашего знакомства. — Просто зови меня Эмили.

глава 31

ГЛАВА 31

ЭМИЛИ

Если не считать того унизительно странного момента, который случился со мной вчера, на самом деле все идет гораздо лучше, чем я ожидала.

Я наблюдаю за тем, как Хейден перетаскивает пару вещей в лофт, через кухонное окно, словно сталкер.

— Пока там только диван, сумка и стул, — шепчу я Арахису. — Интересно, где он раздобыл пикап?

Хейден вдруг смотрит в мою сторону, и я пригибаюсь так резко, что едва не поскальзываюсь и не теряю равновесие. Смех подкатывает к горлу, и я сажусь на пол рядом с псом. Почесывая его за ушами, я качаю головой.

— Я глупая, да?

Арахис смотрит на меня, нахмурив брови.

— К тому же, мне не стоит им интересоваться. Он мужчина… — Я вскрикиваю, когда в дверь стучат.

— Прости, не хотел тебя напугать, — говорит Хейден, опираясь плечом о дверной косяк.

Я хватаюсь за столешницу и поднимаюсь, чувствуя, как горит лицо от того, что меня чуть не застукали за разглядыванием соседа.

— Я возвращаюсь в город. Тебе что-нибудь нужно? — спрашивает он, выглядя настолько уверенным в себе, что я не могу им не восхищаться.

В этом мужчине мне нравится слишком многое. То, как он ходит. Как стоит. Его глаза. Широкие плечи.

То, как он говорит «мэм» – чего он не делал с тех пор, как я запаниковала.

Черт возьми, а ведь это только второй день нашей совместной работы.

— Не мог бы ты купить немного моркови и яблок? — Я хватаю сумку и роюсь в ней в поисках пары долларов.

— Не переживай, я сам заплачу, — говорит он, пока я все еще ищу деньги.

— О нет, не стоит, — быстро отзываюсь я, находя несколько банкнот.

— Позволь мне. Это меньшее, что я могу сделать.

Он не ждет, пока я начну спорить, а исчезает так же быстро, как и появился. Я поворачиваюсь и смотрю, как он шагает через двор туда, где припарковал пикап.

В животе порхают бабочки, и я тут же прижимаю к нему руку.

Нет-нет-нет-нет-нет.

— Ты завязала с мужчинами, помнишь? Двух неудачных браков вполне достаточно, — одергиваю я саму себя.

Чтобы чем-то занять руки и не думать о привлекательном новом соседе, я выхожу на улицу рисовать.

глава 32

ГЛАВА 32

ХЕЙДЕН

Я купил кое-какую мебель для лофта в комиссионном магазине в городе. Ничего особенного. Только комод, стул к уже стоявшему там столу и диван. Еще я взял мини-холодильник, кофеварку и запасся закусками.

Поскольку я не планирую задерживаться здесь надолго, то не собираюсь особо заморачиваться с созданием уюта. Разве что кровать в какой-то момент прикуплю.

Я вытаскиваю стул на балкон и сажусь, набирая номер Иви.

— Папочка! — визжит она, отвечая на звонок. — Ты в порядке?

Издав смешок, я говорю: — Я в порядке. — Оглянувшись на комнату, добавляю: — Уже обустроился на новом месте.

— Это здорово. Я скучаю по тебе. На работе все хорошо?

Услышав тревогу в ее голосе, я спешу ее успокоить: — Работа скучная. Самое опасное, что я делал – это забирался по стремянке. Тебе правда не о чем волноваться.

— Ладно, — с облегчением отвечает она. Затем прочищает горло. — Я заходила проведать Макса и Габс. У них все отлично. В четверг Максу будут делать операцию на языке, так что тебе нужно ему позвонить.

— Обязательно. Как там Ретт? Как продвигается подготовка к свадьбе?

— Ретт сводит меня с ума, пап, — говорит Иви, тяжело вздыхая. — Он хочет закатить огромную свадьбу, которая обойдется в тысячи долларов.

Я усмехаюсь, представляя, как эти двое спорят.

— Платит Ретт?

— Да, но дело не в этом.

— Именно в этом. Позволь парню сделать это для тебя. Нет ничего плохого в том, что он хочет бросить весь мир к твоим ногам, Иви. Ты заслуживаешь лучшего.

— Пап, ты не помогаешь, и вообще не должен вставать на его сторону, — ворчит она.

— Дело не в сторонах. Я просто хочу самого лучшего для своей дочери.

— Оу… сейчас ты доведешь меня до слез.