Я медленно опускаюсь на корточки, не желая его спугнуть. Затем приподнимаю крышку коробки и отползаю на пару шагов назад. Усевшись прямо на задницу, я наблюдаю, как пес слизывает начинку, а затем с быстротой молнии хватает кусок и утаскивает свою добычу обратно в тень.

Я сижу и смотрю, как он возвращается снова и снова, пока коробка не пустеет.

— Стой там. Я принесу тебе воды, — шепчу я.

Не делая резких движений, я захожу в дом, беру первую попавшуюся миску и наполняю ее до краев. Когда я ставлю воду рядом с пустой коробкой, собаки нигде не видно. Но стоит мне сделать несколько шагов назад, как пес снова появляется из темноты.

Я улыбаюсь, и впервые за долгое время в груди разливается тепло.

— Знаешь, мне бы не помешала компания, если ты захочешь остаться. Я готова обменять еду, воду и теплую постель на поцелуи и обнимашки.

Пес склоняет голову набок, словно обдумывая мое предложение.

— По рукам?

Он коротко лает, возбужденно виляя хвостом.

— Отлично, — смеюсь я. — Пойду принесу тебе одеяло. Пока я тебя не вымою, в дом вход воспрещен.

Он лает снова и, наплевав на мои правила, идет за мной в дом.

глава 21

ГЛАВА 21

ЭМИЛИ

— Как тебе Тень? — спрашиваю я пса, переставляя диван так, чтобы он не стоял слишком близко к камину.

Я оглядываюсь через плечо: собака по-прежнему лежит на том же месте у окна.

— Буду считать это очередным «нет», — ворчу я, еще раз толкнув диван.

— Ну вот и готово, — говорю я, уперев руки в бока. — Красиво получилось, правда, Лохмач?

Он просто смотрит на меня со скучающим видом.

— Ладно, не Лохмач. — Направляясь на кухню, я произношу: — Мог бы и помочь немного, между прочим. Мы вообще-то твое имя выбираем. Не могу же я и дальше звать тебя просто псом.

Я быстро завариваю себе чашку кофе и с удовольствием делаю глотки, раздумывая, чем бы перекусить. Наедаться не хочется, поэтому я беру пачку крекеров и банку арахисовой пасты. Не утруждая себя поисками тарелки, я макаю крекер в пасту, запихиваю его в рот и смотрю на собаку.

— Хочешь?

Он навострил уши в ответ. Я обмакиваю крекер в арахисовой пасте и медленно протягиваю ему, надеясь, что пес возьмет угощение из моих рук.

Сначала он обнюхивает печенье, а потом роняет на пол. Когда я тянусь за бумажным полотенцем, он начинает слизывать арахисовую пасту, превращая крекер в липкую массу у моих ног.

— Так ты любишь арахисовую пасту? — Я быстро вытираю пол и, выбрасывая крекер в мусорное ведро, спрашиваю: — А как насчет Арахиса?

Пес звонко лает, заставив меня рассмеяться.

— Ну что ж, решено. Будешь Арахисом.

Я зачерпываю ложкой арахисовую пасту, сажусь на корточки и даю ему слизать все до последней капли. Рискнув, я чешу его за ухом, и меня охватывает чувство, что меня принимают, когда пес не отстраняется.

— Ты мне тоже нравишься, Арахис. Спасибо, что остался.

Покупка всего необходимого для моего нового дома съела большую часть моих сбережений, но оно того стоило.

Осматривая участок, я составляю список дел. Арахис ходит за мной как тень, но я не против. Мне нравится его компания.

Придется купить газонокосилку. Поправка: нужно что-то куда более внушительное, иначе на стрижку всей этой травы уйдут вечности.

Я подхожу к амбару и открываю дверь. Она скрипит, и я делаю мысленную пометку купить смазку или масло. Зайдя внутрь, я с удовольствием отмечаю, как много там места. Я не особо разглядывал амбар, когда осматривала участок. Меня больше интересовали дом и потрясающий вид на озеро.

Проходя по амбару, я замечаю в дальнем конце дверь. Открыв ее, я с удивлением обнаруживаю лестницу. Поднявшись по ней на небольшой балкон, я оглядываюсь через плечо и вздыхаю при виде открывшегося пейзажа. Здесь так спокойно.

Я дергаю дверь, но она заперта, поэтому я быстро бегу обратно в дом за связкой ключей. Когда я возвращаюсь к амбару и поднимаюсь по лестнице, у меня сбивается дыхание.

А вот Арахису, похоже, это нравится.

Я пробую четыре ключа, прежде чем нахожу нужный, и, открыв дверь, широко раскрываю глаза от удивления.

— Ого, да это же лофт. — Зайдя внутрь, я вижу старый стол, задвинутый в угол. В помещении душно, сразу видно, что сюда давно никто не заглядывал.

Я наверняка найду этому месту применение, но пока просто запираю дверь. Продолжив обход территории, я решаю, что нужно будет поставить скамейку у самого озера. Дом требует ремонта. Нужно покрасить стены и прочистить водостоки. Завтра я съезжу в город и куплю все необходимое, чтобы приступить к работе. Мне просто нужно чем-то себя занять. Тогда у меня не останется времени на мысли о прошлом.

Когда я возвращаюсь домой, звонит мой телефон. К тому времени, как я беру трубку, звонок переключается на голосовую почту. Я проверяю телефон и радуюсь, что не ответила. Это отец. Я не разговаривала с ним с тех пор, как вышла из его дома.