Я должен был бежать быстрее с Дэйвом.

Я должен был продержаться дольше и увести Акселя глубже в джунгли.

Я должен был бежать быстрее и сражаться яростнее.

Я должен был…

глава 20

ГЛАВА 20

ЭМИЛИ

Я никогда в жизни не совершала ничего столь импульсивного. Знаю, люди подумают, что я убегаю от того, что со мной произошло. Меня это устраивает, и, возможно, они правы, но сейчас побег кажется куда лучшим выходом, чем борьба с воспоминаниями.

Уехав от отца, я первым делом отправилась на квартиру, где собрала вещи так быстро, как только могла. Я арендовала фургон и загрузила в него все, что получилось. Все, что не влезло в машину и прицеп, осталось там.

Я просто ехала по Вирджинии без какой-либо конкретной цели. Пока не наткнулась на Монету – маленький горный городок.

На самом деле у меня спустило колесо прямо напротив участка, который был выставлен на продажу. Я позвонила в ближайшую службу эвакуации, и после того как объяснила ситуацию, они пообещали прислать кого-нибудь, чтобы отбуксировать меня в город.

В ожидании я прогулялась по территории. Простор, огромный двор и выход к озеру убедили меня, что это место идеально мне подходит.

Последние несколько недель я жила в мотеле, пока улаживала все бумажные дела по сделке. Продавец согласился, чтобы я платила за аренду, пока право собственности не будет переведено на мое имя.

Миссис Уолш больше не могла самостоятельно справляться с домом, так что мне повезло.

Это дало мне время узнать город. Монета – маленький, удобный и тихий городок. Отсутствие толп людей вокруг – именно то, что я ищу. Я просто хочу побыть одна.

Называйте это стадией отрицания или как угодно. Это лучше, чем копаться в кошмаре, спрятанном в самом темном уголке моего сознания.

Я совершенно не верю в человечество. Если не считать моих пятерых «морских котиков», я больше никогда никому не доверюсь.

— Добро пожаловать домой, — шепчу я, направляясь к входной двери. Отец оторвет мне голову, когда узнает, что я купила дом, не посоветовавшись с ним. Если узнает, что, надеюсь, произойдет не скоро.

Я отпираю дверь и, шагнув внутрь, делаю глубокий вдох. Воздух пахнет новыми начинаниями.

Я оставляю входную дверь открытой, иду на кухню и распахиваю заднюю дверь, чтобы в дом проникал прохладный ветерок.

Возвращаясь к машине, я жадно разглядываю прекрасный пейзаж вокруг. Все зеленое. Если всю правую часть участка окружают старые деревья, то левая – это гектары зеленой травы, простирающиеся до самого озера.

Поддавшись порыву, я останавливаюсь, сбрасываю босоножки и зарываюсь пальцами ног в траву, подставляя лицо солнцу.

Эмоции сдавливают грудь так, что начинает жечь глаза, но я сглатываю слезы.

— Не думай об этом. Все в прошлом. Ты выжила. А выжившие не плачут, они празднуют.

Я заношу сумки в дом и оставляю их в пустой гостиной, прежде чем вернуться за продуктами, купленными в городе. Пока я взяла только самое необходимое, ну и, конечно же, бутылку вина, мороженое и пиццу.

Разгрузка занимает у меня всю вторую половину дня. Завтра утром доставят купленную мебель. Но сегодня я буду спать на полу.

Я могла бы остаться в мотеле еще на одну ночь, но не хочу. Мне нужно побыть в собственном пространстве. Кроме того, переночевать на полу – не так уж страшно. Я совью себе огромное гнездо из всех одеял в гостиной и устрою маленькое новоселье для себя одной.

Я открываю коробку с надписью «кухонная утварь» и достаю первый попавшийся бокал. Плевать на идеальную сервировку. Я наливаю вино, беру коробку с пиццей и выхожу через заднюю дверь. Усевшись на нижнюю ступеньку, ставлю бокал рядом с собой. Затем, открыв коробку, я беру пиццу и откусываю огромный кусок.

Я стону, когда жирное великолепие заполняет рот. Черт возьми, вот это я называю жизнью. Наблюдая, как солнце садится за озером, я съедаю еще два куска, прежде чем вернуться в дом и налить себе еще вина.

— Бери сразу бутылку, — говорю я и делаю, как сказала.

Снова уютно устроившись на ступеньке, я потягиваю вино, размышляя о своем новом доме.

— Надеюсь, вам здесь понравится, — шепчу я своим мужчинам.

Считайте меня сумасшедшей, но я нахожу утешение в разговорах с пятью «морскими котиками», которые меня спасли – или, по крайней мере, с моими воспоминаниями о них. Я до сих пор черпаю в них силу.

Без моих мужчин я бы не пережила эти последние несколько недель. Они стали больше, чем просто спасителями. Они превратились в голос глубоко в моем сердце, дающий мне смелость встречать каждый новый день.

Мои мужчины. Я всегда буду думать о них именно так.

Я как раз снова наполняю свой бокал, когда рядом с моими ногами мелькает тень. Вскрикнув, я вскакиваю. Бокал с вином улетает в темноту, а к коробке с пиццей у моих ног медленно подбирается пес. Он бросает на меня самый грустный взгляд, который я когда-либо видела, принюхиваясь к еде.