Облаченные в черную боевую экипировку, мы впятером лежим на холме, изучая здание примерно в трех километрах от нас. С помощью приборов ночного видения мы сначала осматриваем прилегающую территорию, и как только Макс получает команду, он срывается с места, растворяясь в безлунной ночи.

— Ястреб покинул гнездо А, — передает Дэйв на командный пункт. Холм – это гнездо А. Мы все встретимся здесь после успешного завершения операции. Во время заданий мы используем только позывные и никогда не обращаемся друг к другу по именам. Так мы защищаем свои личности, и это помогает нам быстрее прийти в себя по возвращении домой. Возможно, для других команд этот метод не подходит, но для нас он работает, а в конечном счете только это и имеет значение.

Примерно через шесть минут Дэйв шепчет: — Полтора километра.

Мы непрерывно сканируем местность в поисках любой угрозы, пока Макс находится на открытом пространстве.

— Три, — шепчет Дэйв.

Сооружение впереди выглядит как обычное заброшенное здание.

Девятнадцать минут спустя Дэйв бормочет: — Два.

Я не замечаю ни движения, ни света в здании, и на мгновение начинаю сомневаться, верна ли наша информация о местонахождении Эмили.

— Один.

Через прибор ночного видения я фокусирую взгляд на Максе.

— Гнездо Б в безопасности, — наконец раздается голос Макса, когда он добирается до укрытия в скалистой местности.

— Такое чувство, будто ты сейчас выплюнешь легкие, — усмехается Аксель в рацию. — Кстати, у тебя на это ушло двадцать семь минут.

— Пошел на хуй, — рычит Макс, едва переводя дыхание.

— Выбирай выражения, — рявкает Майк, а затем посмеивается, потому что ему наконец-то выпал шанс сказать это Максу, который редко ругается матом.

— Филин охраняет гнездо А. Ястреб охраняет гнездо Б. Сокол, Орел и Стервятник выдвигаются к цели, — докладывает Дэйв в центр управления.

Мы пригибаемся, контролируя каждый сантиметр, пока бежим через открытое пространство между холмом и зданием, где держат в плену Эмили. До него не больше трех километров, но на открытом пространстве это расстояние может показаться и не таким уж маленьким.

Я крепче сжимаю винтовку, держа ее наготове. Это наша работа. Мы идем на риски, на которые не готов никто другой.

Мы понятия не имеем, в каком состоянии будет Эмили Суонсон, когда мы до нее доберемся. План таков: убрать всех противников на пути, забрать цель и быстро уносить отсюда ноги.

Когда мы достигаем здания, Дэйв заходит первым, за ним я, Аксель прикрывает тылы. Быстро продвигаясь, мы зачищаем помещения, и у меня все обрывается внутри, когда мы не находим никаких признаков жизни.

— Какого хрена? — ворчит Аксель.

— Командование, у нас проблема, — шепчет Дэйв. — Признаков жизни нет. Ждем указаний.

— Спутник фиксирует шесть тепловых сигнатур помимо ваших трех. Они там, — отвечает командование.

Я смотрю наверх, затем оглядываюсь по сторонам, прежде чем интуиция подсказывает мне посмотреть вниз. Я хлопаю Дэйва по плечу и указываю на задвижку слева от того места, где стоит Аксель.

— Понял. Пошли, — шепчет Дэйв, снова беря на себя роль ведущего.

Положив руку на задвижку, я показываю обратный отсчет на пальцах, чтобы Дэйв был готов, когда я ее открою. Аксель стоит позади Дэйва, готовый схватить его за ноги, чтобы тот не рухнул в люк вниз головой.

Открыв засов, я поднимаю крышку люка, и Дэйв быстро наклоняется, чтобы осмотреть пространство. Он выныривает обратно, показывает большой палец и спускается в дыру. Я следую за ним, а Аксель закрывает за нами дверцу.

Мы бесшумно крадемся по узкому коридору. Освещение здесь оставляет желать лучшего, но его достаточно, чтобы видеть, куда мы идем.

Когда мы доходим до крутого поворота, Дэйв дает знак остановиться. Он выглядывает из-за угла, а затем поднимает два пальца. Двое противников.

Действуя быстро, мы вылетаем из-за угла, застав людей врасплох. Они вскакивают на ноги, вскидывая оружие, но мы не даем им даже вздохнуть. Дэйв снимает того, что слева, а я беру на себя парня справа.

— Двое готовы, — выдыхает Дэйв в рацию. — Как обстановка снаружи? — спрашивает он, пока мы стремительно продвигаемся вперед.

Несмотря на то, что мы использовали глушители, кто-то мог услышать, как тела упали на пол. Мы должны действовать, исходя из предположения, что нас раскрыли. Лучше перестраховаться.

— Гнездо А чисто, — бормочет Майк таким голосом, будто умирает от скуки.

— Гнездо Б чисто. Но поторопитесь, мне камни уже все яйца отдавили.

Аксель беззвучно усмехается. Он будет безжалостно издеваться над Максом всю дорогу домой.

Мы продвигаемся дальше по узкому коридору, и, когда мы приближаемся к металлической двери, она начинает открываться.

— Скажи этим двум придуркам, пусть принесут нам пиццу, — кричит кто-то по ту сторону двери.

— Без проблем, босс, — раздается голос ближе, и в следующий миг вооруженный идиот выходит прямо на нас. Аксель мгновенно вырубает его, пока Дэйв перехватывает дверь.