А потом он увидел меня, выслушал мою историю и… согласился со мной! Он собирался позаботиться о моей семье и обо всех людях, которых я оставила дома. Оказалось, что я получила от этого соглашения намного больше, чем рассчитывала.

Жрец закончил свою речь о супружеских связях и объявил мужем и женой. Мы с Эрианом повернулись друг к другу, и на мгновение мне показалось, что он хочет поцеловать меня. Он очень высокий, и мне пришлось вытянуть шею, чтобы заглянуть ему в глаза. Для меня это было в новинку. Все мальчики и мужчины в моем городе были невысокого роста. Или, возможно, это я слишком высокая для своего пола. Да, возможно, так оно и было. В общем, это приятно, когда муж выше меня.

Но он не поцеловал меня. Он улыбнулся мне лучезарной улыбкой, взял мои руки в свои и нежно сжал их. Я была благодарна. Каким бы красивым и интересным ни был Эриан, мне нужно время, чтобы привыкнуть к мысли, что теперь я принадлежу ему. Он даже заплатил за меня и все такое…

– Ты готова увидеть свой новый дом? – спросил он.

– Да.

Но была ли я готова? Понятия не имела. Все происходило так быстро, что у меня не было времени разобраться в себе и понять, что я на самом деле чувствую. Все, что имело значение, – это что я нахожусь в безопасности, и все, кто остался дома, также в безопасности. Мой настоящий дом, – это ветхое здание, где родились и выросли я и мой брат с сестрой. Эриан принц, который вот-вот станет королем, и он родился и вырос во дворце. Я даже не могла представить себе такую концепцию. На самом деле, я понятия не имела, как выглядит дворец.

Жрец пожелал нам удачи и исчез, а Эриан потащил меня из храма. В широком квадратном дворе служители храма подметали листья и ухаживали за цветочными клумбами.

– Мне не нравятся пользоваться порталами, – немного смущенно признался Эриан.

Порталы – это самый быстрый и дорогой способ передвижения на Алия Терры. В каждом храме находился такой портал, но только самые богатые люди – или монстры – владели порталами для личного пользования. Я никогда им не пользовалась, и, должна признаться, мне было немного любопытно, так что теперь, когда Эриан сказал, что мы не будем пользоваться порталом, я немного разочаровалась.

– Мне нравиться летать.

У меня расширились глаза.

– О. – Ну это другое дело. – Но я не умею летать.

Он запрокинул голову и от души расхохотался. Я также рассмеялась, хотя знала, что мы смеемся надо мной. Но не понимала, как еще реагировать.

– Ты поедешь у меня на спине, глупышка, – произнес он.

С этими словами он отступил на несколько шагов и начал перекидываться в дракона. Он увеличился в размерах, и я увидела, как изменились его кости и мышцы, когда он превратился из человека в рептилию. У него выросли крылья, голова удлинилась, и каким-то образом его одежда исчезла. Единственное объяснение, которое пришло мне в голову, это… магия. Казалось, что одежда, в которую он был одет, растворилась в его чешуе и стала частью его драконьего тела. Мне стало любопытно, вернется ли она на место, когда он изменится.

Эриан опустился на землю, и мне ничего не оставалось, как залезть ему на спину. Это было нелегко, но, к счастью, я достаточно ловкая. Я чувствовала себя неловко в длинном струящемся платье, которое заставили меня надеть служанки из храма. На мне оно смотрелось хорошо, но было непрактично. Я, как могла, подоткнула юбку под себя.

Когда утром я пришла в храм служанки искупали меня, расчесали волосы, хорошо накормили и одели в красивое платье, и я поняла, что вещи, которые я взяла с собой бесполезны. Вся моя одежда была просто тряпьем и, конечно, мой муж не захочет видеть меня в ней, поэтому я отказалась от нее и даже не расстроилась из-за этого. Служанки из храма улыбнулись и согласились с моим решением.

Это и к лучшему, потому что я и представить себе не могла, что возьму с собой сумку в полет на драконе.

Я вскрикнула, когда Эриан взлетел, а потом рассмеялась. Но ветер был таким сильным, а он летел с такой скоростью, рассекая воздух своими могучими крыльями, что мне пришлось закрыть и рот, и глаза. Я крепко зажмурилась и прижала подбородок, когда мощные потоки воздуха развевали мое платье и длинные волосы. Это было так волнующе, и в тоже время пугающе. Я держалась изо всех сил, все мое тело напряглось, а мышцы свело судорогой. Я понимала, что Эриан не позволит мне упасть, но инстинкт самосохранения очень силен.

Через несколько минут мы уже находились в воздухе, над облаками, и Эриан начал плавно скользить. Я открыла глаза и огляделась. Невероятно! Сквозь облака внизу я могла видеть участки земли. Эриан повернул голову, чтобы посмотреть на меня, и я уверенно улыбнулась ему.

– Это потрясающе, – крикнула я. Он закрыл глаза, и у меня сложилось впечатление, что так он улыбнулся в ответ. Чем-то напомнило кота. Я ухмыльнулась, и он снова посмотрел вперед, взмахивая крыльями.