Испытания. Верно. Что это были за испытания, о которых он все время говорил? Это как-то связано с его вступлением на престол. Все произошло в такой спешке, что у меня не было времени все обдумать, не говоря уже о том, чтобы задать вопросы. К тому же, сейчас я не могла передумать. Когда Эриан пообещал, что позаботится о моей семье и о том, чтобы в моем городе платили справедливую зарплату, я согласилась на что угодно. Я два года работала с изгоями, и поэтому наверняка смогу поучаствовать в каких-нибудь… испытаниях. Что бы они ни значили и какими бы они ни были.

– Я вернусь позже и приглашу тебя на ужин.

– Хорошо.

Еще раз улыбнувшись, Эриан повернулся, и я оказалась одна в комнате, которая, по его словам, теперь моя. Что буду делать со всем тем временем и пространством, которые внезапно оказались в моем полном распоряжении?

Глава 5

Эриан

Моя мать, королева, решила, что ужин подадут в ее покоях. В последнее время она редко бывала во дворце, поэтому я не удивился. Здесь находилось всего несколько слуг, которые прислуживали нам. Я хотел появиться эффектно, поэтому подождал, пока все рассядутся – король, королева и мой брат Дариан со своей невестой Наллой. Когда я наконец появился с Руби под руку, все взгляды устремились на нас, и их непринужденная болтовня сменилась молчанием. Даже служанки не могли отвести от нее глаз.

Моя Руби настоящее видение! Она не спеша приняла ванну, уложила волосы в пышные шелковистые волны и надела красивое зеленое платье. Разумеется, в ее шкафу висело полно платьев. Я позаботился об этом. Она выглядела по-королевски, и я уверен, что моя семья также заметила это. Так было… пока мы не сели за стол, и я не обратил внимание, как на самом деле смотрят на нее. На лице отца отразилось озабоченность, мама то и дело вздыхала и почти незаметно качала головой, а мой брат беззастенчиво смотрел на Руби, в то время как его жена отводила взгляд и делала вид, что занята изучением различных блюд, выставленных перед нами.

– Мама, папа, это Руби, моя невеста.

До этого, я рассказал им о ней. Вот почему мне пришлось оставить Руби одну на несколько часов. Я думал, что мои заверения в том, что она моя истинная пара и, что я с ней буду очень счастлив, убедят их и они будут вести себя более приветливо, но, видимо, я ошибся.

– Руби, это король и королева, мои родители. А это Дариан, мой старший брат, и Налла, его прекрасная невеста.

Все ей кивнули, а Руби склонила голову и застенчиво улыбнулась. Я почувствовал, как она напряглась, стоя рядом со мной, и я ненавидел себя за то, что не мог изменить эту ситуацию ради нее, сгладить неловкость за ужином.

– Добро пожаловать во дворец, – произнес отец.

Он прочистил горло.

– Мы очень рады, что наш дорогой Эриан наконец-то нашел себе невесту

– Достойную невесту, – сказал мой брат. Я бросил на него взгляд. Он улыбнулся мне.

– Ну, я не знаю, как насчет достойной, – тихо промолвила Руби.

Она не поняла, о чем они говорили. У меня еще не было времени объяснить ей, как проходят испытания «Связанный узами дракон», и что она должна доказать свою состоятельность, и если она не выиграет, я не стану королем. Но я не знал, как сообщить ей все это. Что бы ни случилось на испытаниях, она достойна, она все, чего я когда-либо хотел. Пока она будет со мной, мне было все равно стану ли я королем. В любом случае, это накладывало слишком много ответственности.

– Ужинать будем? – спросила мама.

До нашего прихода они весело болтали, а теперь замолчали, сосредоточив внимание на своих тарелках. Мне это не понравилось.

– Тебе будет приятно узнать, что Руби – воин, – проговорил я.

Руби бросила на меня испуганный взгляд, и я ободряюще ей улыбнулся. Поскольку она еще ни к чему не притронулась на столе, я взял на себя обязанность наполнить ее тарелку, пока говорил.

– В городе, где она жила, она взяла на себя ответственность защищать слабых и невинных. Она помогала своей семье и многим другим людям, которые в ней нуждались. Я пообещал ей, что позабочусь обо всех, кого она любила и кого была вынуждена оставить.

– Это очень любезно с твоей стороны, – сказала мама, улыбнувшись мне.

Налла повернулась к нам с Руби.

– Тогда я должна сказать, что я буду с нетерпением ждать, когда сражусь с Руби в испытаниях «Связанный узами дракон».

На это мой брат фыркнул.

– У нее нет ни единого шанса. Давайте не будем обманывать себя. Младший брат, я рад, что ты нашел свою идеальную пару. Если, конечно, анализ ДНК, который делают в храме, действительно безошибочен. Но, признаюсь, это не мое дело. Она человек. Она будет соревноваться с четырьмя женщинами-драконами, одна из которых моя любимая Налла. Она не сможет финишировать второй или третьей, не говоря уже, чтобы победить.