Я разорвала конверт и вытащила единственный листок бумаги. Мои пальцы дрожали, когда я сжимала листок и читала, прижимая другую руку к своему бешено бьющемуся сердцу.

– Они нашли его.

– Да? – Гейб посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. – Кого нашли?

– Мою пару. Мою идеальную пару-монстра.

Он сильно прикусил нижнюю губу. Ему было всего десять лет, и он еще многого не понимал. В основном потому, что мы с Линой защищали его любой ценой.

– Что это значит? Что ты уедешь?

По моей щеке скатилась слеза. Я быстро вытерла ее тыльной стороной ладони, затем поморщилась, когда поняла, что все, что я делаю, это размазываю грязь по лицу.

– Я уезжаю сегодня вечером. Я должна, Гейб. Если я этого не сделаю, они найдут меня. Если я буду ждать, то когда в следующий раз они придут, будет еще хуже. Но если я уеду сегодня вечером и покончу с этим, у тебя, Лины и отца будут деньги, и вы будете в безопасности. Нога стражей больше никогда не ступит сюда.

– Хорошо. – Он задумчиво кивнул. – Я понимаю.

Он молод, но высок, почти с меня ростом. Он подошел, чтобы обнять меня, и я положила подбородок ему на макушку.

– Позаботься о них, хорошо?

– Хорошо, – ответил брат.

Следующий шаг: подлатать моего отца, насколько это было возможно, помочь навести порядок в доме, затем принять ванну, налегке собрать вещи и отправиться полуночным поездом в храм. Я устала и ничего не ела с утра, но как только все закончится, возможно, нас всех ждет светлое будущее.

Глава 3

Эриан

Я ждал свою невесту перед алтарем. Жрец ждал вместе со мной, время от времени откашливаясь, словно он только что вылечился от простуды, и листал книгу. Мне пришло в голову, что еще одной замечательной чертой моего вида является то, что мы редко болеем. Но когда это происходит, наши целители гораздо более компетентны, чем врачи людей.

Одна из многочисленных боковых дверей открылась, и через нее вышло самое изысканное создание, которое я когда-либо видел. В тот момент, когда мой взгляд упал на нее, мое сердце учащенно забилось, и я невольно шагнул к ней. Я остановил себя, не желая действовать слишком быстро и напугать ее. У меня, как у дракона, крылья – это не просто два отростка, с помощью которых мы летали. Если люди ощущали свои эмоции в груди и желудке, то драконы ощущали в груди, в желудке и крыльями. И прямо сейчас все, чего я хочу, – это оторваться от земли, полететь к ней, заключить ее в свои объятия, а затем улететь с ней куда-нибудь, где я смогу полностью принадлежать ей.

Такие иррациональные чувства… Я никогда не думал, что способен так думать о женщине. Это, наверное, является свидетельством того, что анализ ДНК дал правильные результаты, и она, и правда, является моей единственной настоящей парой.

Из письма, которое прислал храм, я узнал ее имя. Руби. Когда она подошла ко мне, опустив голову и уставившись на носки своих белых туфель, ее ярко-рыжие волосы каскадом рассыпались по спине плечам, доходя до талии. Ее имя так ей подходило. А затем она подняла взгляд, и я обнаружил, что смотрю в ее глубокие изумрудно-зеленые глаза. У меня задрожали крылья. Ее глаза такие же зеленые, как чешуя, покрывающая мои руки, спину и грудь.

Она остановилась передо мной, и я не смог удержаться и прошептал:

– Руби.

– Эриан.

У меня затрепетало сердце при звуке ее кристально чистого голоса.

Я кивнул.

– Ты выглядишь… прекрасно.

Я хотел сказать ей, что она самое великолепное создание, которое я когда-либо видел, но, опять же, подумал, что будет разумнее не давить на нее слишком сильно.

– Спасибо, – она мило покраснела.

Она высокая и стройная, служители храма нарядили ее в длинное белое платье. В конце концов, мы поженимся прямо сейчас. Она посмотрела на жреца, который ждал нас, и его нетерпение росло, а затем снова посмотрела на меня. Она прикусила нижнюю губу, и ее темно-рыжие брови слегка нахмурились.

– Можно тебя на минутку? Прежде чем мы… гм…

Мое сердце пропустило удар.

– Да, конечно.

Она сделала несколько шагов в сторону, и я последовал за ней. Она снова посмотрела на жреца, прежде чем заговорить, и я почувствовал, как у меня внутри все сжалось. Что, если она передумала? Что, если она проделала весь этот путь, чтобы встретиться со мной, узнать, кто я такой, и теперь, когда она узнала, то захотела расторгнуть это соглашение? Что, если ей не нравились… драконы?

– Прежде чем мы начнем, – промолвила она, – я хочу быть с тобой абсолютно честной. Хочу, чтобы ты знал, кто я такая, что сделала и почему я решила отправить образец крови в храм.

Я с облегчением перевел дух.

– Хорошо.

Она отвела взгляд.