– Эти три испытания проверяют не только твою физическую силу. Они также проверяют твою храбрость, доброту и мудрость. И ты владеешь множеством качеств.

Она застенчиво улыбнулась.

– Ты так думаешь?

– Да! И слушай… Я могу тебе помочь.

– Что ты имеешь в виду?

Я жестом пригласил ее присесть на диван и подождать меня. Она села и налила себе бокал вина. У нас всегда стояло вино, фрукты и разные закуски. Я пошел в свою комнату и достал «Хроники связанного узами дракона» с полки рядом с кроватью. Я знал, что сегодня она мне понадобятся, поэтому я принес их из библиотеки. Никто этого не заметит, и мне было все равно, никто во дворце кроме меня не читал эту книгу. Ну, моя мама читала, но, как и все остальные, считала, что это просто легенды.

– Есть легенда о древнем магическом кулоне.

– Что он делает?

Я постучал по иллюстрациям, изображающим эту легенду.

– Он работает только для истинной пары. Так что, если ты его наденешь, ты сможешь призвать мой дух, и не важно, как далеко я буду находиться. Если я надену его, то смогу призвать тебя.

– Звучит потрясающе. И весьма полезно.

Я ухмыльнулся.

– Да?

– Но это древний артефакт. Вероятно, его потеряли.

Я передал ей книгу и сунул руку в карман. Я думал о том, чтобы надеть кулон на шею, но не хотел, чтобы кто-нибудь видел, что он у меня. Я показал его ей.

– Боже мой, это он?

– Да.

Я уронил его в ее раскрытую ладонь. Это было золотое ожерелье с массивным изумрудом.

– Я нашел его в королевском хранилище, где хранятся сокровища наших предков.

– Он, наверное, стоит целое состояние!

– Это не самая дорогая вещь в хранилище, – произнес я. – Но в нем много магии.

– Так как же он работает?

– В этом то и дело… В данный момент он неактивен.

– И что нам нужно сделать, чтобы активировать его?

Я протянул руку и перевернул страницу книги «Хроники связанного узами дракона», затем указал на другую иллюстрацию. Две пары драконов были заключены в эротические объятия. Картинка достаточно понятная для детей, но определенно одна из самых трогательных в книге.

– О, – ахнула Руби.

Глава 6

Руби

– Я… Я не понимаю.

Но я все прекрасно поняла. Что происходит на фотографии, было ясно видно.

– Ты носишь кулон, – сказал Эриан, взяв его у меня и надевая мне на шею. – И когда я заявляю на тебя права, и, если мы, и правда предназначены друг другу судьбой, это сработает. Он свяжет нас навсегда, так что, когда мы будем врозь, мы сможем обращаться друг к другу.

Эриан собрал мои волосы в свободный хвост и надел золотую цепочку. Изумруд улегся прямо у меня между грудей.

– Нам суждено быть вместе, верно? – сказала я. – Анализ ДНК никогда не ошибается.

– Я в это верю. Чувствую это здесь. – Он коснулся своей груди. – А ты?

– Я… Я не знаю. Я никогда не думала об этом. И ты же знаешь, люди не верят в такие вещи. Мы вступаем в брак и надеемся на лучшее.

Я усмехнулась. Были ли мои родители истинной парой? Я вспомнила, что они были счастливы, и они имели троих прекрасных детей. Но их жизнь была такой тяжелой, что я сомневалась, что у них было время подумать о судьбе и идеальной любви. Когда умерла моя мать, мой отец очень страдал и больше никогда не женился.

– Руби, я знаю, что испытания для тебя будут тяжелее, чем для других невест. Я хочу быть рядом с тобой, если понадоблюсь.

– Разве это не будет обман?

Эриан улыбнулся.

– Нет. Насколько я понимаю, нет. В конце концов, мы – одно целое.

– Не так ли?

– Пока нет. Но мы будем… скоро… если ты хочешь…

Я посмотрела ему в глаза.

– Я действительно этого хочу.

Он встал и протянул мне руку. Я взяла ее, и Эриан медленно повел меня в свои покои.

– Я никогда… – начала говорить я.

– Я знаю.

Его комната была такая я же огромная, как и моя. Это целая квартира, с гостиной, ванной и спальней. У него кровать была больше моей, что, как я догадалась, имело смысл, поскольку у него есть крылья, а у меня – нет. Ему нужно было пространство, чтобы вытянуться.

Когда Эриан подвел меня к своей кровати, я не понимала, что чувствую. Ни один мужчина раньше не прикасался ко мне. Дома они знали, что со мной лучше не связываться. Я держала их на расстоянии, и они уважали мои границы. Не потому, что они не желали, а потому, что предпочитали оставаться целыми и невредимыми. А вот Эриану я позволю прикоснуться ко мне так, как раньше никто не прикасался, и от этой простой мысли я ощутила… возбуждение.

От предвкушения у меня внутри все затрепетало. Я почувствовала, как мои трусики стали влажными, а внизу живота возникло такое трепетание, которого я никогда раньше не ощущала. У меня налилась грудь, а соски затвердели, и это я остро почувствовала так, как находилась в корсете. А ведь еще ничего не произошло!

– Я буду нежен, – промолвил он.