Так что я готов рискнуть. Я готов подождать, пока в храме не найдут мне идеальную пару, и если этого не произойдет до испытаний «Связанный узами дракон», значит, мне не суждено стать королем, и меня это устраивало. Для меня найти свою пару важнее, чем сидеть на троне. Если я смогу получить и то, и другое, это будет идеально. Действительно судьба. Оставалась еще одна неделя. И я узнаю об этом достаточно скоро.

– Я чувствую, что она где-то там, мама, – произнес я тихим, меланхоличным голосом.

– С помощью храма только оборотни, инопланетяне и демоны связываются с человеческими женщинами, – сказала она.

Я надеялся, что она не упомянет об этом, но мама собиралась использовать все, что в ее силах, чтобы убедить меня.

– Допустим, они и правда найдут тебе пару как раз к началу испытаний. Женщина-человек, Эриан! Как она вообще сможет пройти испытания?

– Испытания проверяют не только физическую силу, мама. Чтобы доказать свою состоятельность, невесты должны проявить доброту, храбрость и самоотверженность. Кроме того, здесь нет победителей и проигравших. Все проходят испытания.

– Да, но порядок имеет значение. Человеческая женщина никогда не сможет обойти Наллу. И тогда твой брат, и его невеста займут трон.

– Ты только что сказала, что мы оба достойны править. Если тебя это устраивает, то и меня это устраивает.

– Но разве ты не хочешь получить реальный шанс, Эриан?

Наконец я повернулся и посмотрел на мать. У меня были ее глаза, а также гордый подбородок и скулы и два рога, похожие на крылья, по бокам головы. У моего брата их не было. Я улыбнулся, когда увидел ее маленькую фигурку. Она сложила крылья за спиной. Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз летела вокруг дворца?

– Чего я хочу, так это получить реальный шанс любить, – промолвил я.

Она глубоко вздохнула.

– Я так понимаю, что у меня не получиться переубедить тебя.

– Еще есть время. И я надеюсь, каждый день жду письма из Храма, и я буду счастлив, если и ты будешь надеяться вместе со мной.

– О, Эриан, ты же знаешь, я буду стараться. Я делаю все, что в моих силах. Я всегда делала все, что могла, для тебя и твоего брата. И для твоего отца. Просто… человек! Ни один дракон никогда не спаривался с человеком!

Я подошел к столу, где оставил «Хроники связанного узами дракона», и она проводила меня взглядом. Когда мама увидела, что я поднимаю увесистый том, чтобы поднести его ей, она улыбнулась. Она знала, как сильно я любил эту книгу в детстве.

– Здесь описана история…

Она покачала головой.

– Я знаю. Повелитель драконов, который нашел свою суженую среди представителей другого вида. Нигде не сказано, что это человек.

– Ну, нет, но это не значит, что она не была человеком. И даже если не была, она все равно была другой.

– Эриан, человек не сравнится даже с другими невестами, участвующими в испытаниях в этом году. Она закончит последней, и это будет выглядеть… – королева не закончила фразу, но в этом не было необходимости.

Я нахмурился.

– Это не имеет значения.

В этом году лорды при дворе выбрали еще трех невест‐дракониц, и по традиции все невесты должны были пройти испытания. Их результаты определят их положение в семьях их мужей.

– Неважно, как это будет выглядеть, потому что я буду счастлив. Настоящая пара, предназначенная судьбой, мама!

Она, смирившись, кивнула.

– Предназначенная судьбой пара. Надеюсь, ты прав, Эриан.

В глубине души она не верила, что это возможно. Мама прожила унылую жизнь с моим отцом, несмотря на то что они венценосные особы, владеющие властью, богатством и имеющие уважение подданных, но этого недостаточно, чтобы заполнить зияющие дыры в их душах. Конечно, она не верила в судьбу. Но это не имело значение, потому что я верил.

– Я неважно себя чувствую, – сказала она. – Я оставлю тебя наедине с твоими книгами и мыслями.

– Хочешь, я помогу тебе добраться до твоих покоев?

Она помахала мне рукой, когда уходила, ее крылья трепетали. Она не расправляла их слишком долго, неудивительно, что ей было больно. Я ничего не сказал. Уверен, что ее врачи понимают это лучше, чем я. Когда мои родители больше не были вместе счастливы, мама перестала летать.

– Дай мне знать, если придут новости из храма, – попросила она. – Что бы ты ни думал, я хочу, чтобы ты был счастлив, а также имел шанс стать королем.

– Все получится, вот увидишь.

Она исчезла за рядом полок, и я услышал, как маленькая дверца со скрипом открылась и закрылась.

Правда в том, что… трудно не потерять надежду, когда из храма нет вестей несколько месяцев. Возможно, мама права, и история в книге всего на всего миф. Наверное, драконы в какой-то момент сделали что-то не то, что-то настолько ужасное, что нас прокляли и мы больше не могли иметь пару, предназначенную судьбой.

Глава 2

Руби