Я пролежала в этой яме уже час, делая маленькие, размеренные вдохи. Как скоро у меня кончится воздух? Как скоро стражам надоест дом переворачивать вверх дном и допрашивать моего отца, сестру и младшего брата? Они никогда не найдут меня здесь, в трех футах под землей, в деревянном ящике, где я едва могла вытянуть ноги. Мне казалось, что я лежу в гробу, скрестив руки на груди, слегка согнув колени, закрыв глаза и дрожа. Здесь находилась металлическая труба, которая соединяла ящик с внешним миром, и через нее поступало немного воздуха, чтобы я могла продержаться еще немного. Я не слышала, что происходит снаружи. Все, что я знала, это то, что я должна ждать здесь, пока мой отец не придет и не достанет меня. И произойдет это только тогда, когда стражи наконец уйдут.

Как я оказалась в такой ситуации?

Ну, я давным-давно выкопала эту яму в земле и поместила в нее деревянный ящик с металлической трубой, предполагая, что она может понадобиться мне, чтобы спрятаться, когда я и моя банда нищих попадем в серьезную беду. Мы грабили богатые семьи города и раздавали все бедным, но вылазки становились все опаснее и опаснее.

Два года назад нас было всего трое изгоев – я, мой лучший друг и его друг, – мы воровали небольшое количество еды то там, то здесь, но этого было недостаточно, чтобы вызвать подозрения. Таким образом мы кормили наши семьи. Мы все работали на богатые семьи в городе, но нам не платили достаточно. А когда умерла моя мама после рождения моего младшего брата, работали только я и мой отец, и нашего заработка едва хватало, чтобы платить за аренду ветхого дома, счета и еды для нас четверых. Итак, я сделала то, что должна была сделать.

Постепенно моя группа изгоев росла. Теперь нас было шестеро, и неделю назад мы совершили грандиозную вылазку. Мы обыскали кухню и кладовую самой богатой семьи в городе, украли столько еды и лекарств, сколько смогли, и раздали все это бедным людям, живущим на окраине города. Мы сделали все это за одну ночь. Но мы подожгли кухню, чтобы нас не нашли, и поверили, что это несчастный случай.

Какое-то время это работало. Но потом до меня дошли слухи, что стражи считают, что на самом деле это не несчастный случай, что вся еда и медикаменты не сгорели, и что это дело рук воров. Вот тогда я поняла, что мне нужно что-то предпринять. Что-то радикальное. Это вопрос нескольких дней, прежде чем они доберутся до меня. Мои изгои, так сказать, ушли в подполье, некоторые из них уехали из города. Но я не могла уехать. Я нужна своему отцу. Он стар, и я не могла оставить его в одиночку заботиться о моих брате и сестре. Конечно, если стражи найдут меня и арестуют, так и произойдет. Но есть другой выход. Способ, который позволит мне заботиться о них, даже когда я уеду.

Храм.

При обычных обстоятельствах мне бы и в голову не пришло отправить свою кровь на анализ ДНК на соответствие монстру. Во-первых, я свободная натура. Мне двадцать, и я никогда не позволяла парню прикасаться к себе. Я никогда не любила. У меня всегда были другие причины для волнений. Жизнь и без этого достаточно тяжелая. И, во-вторых, я не очень симпатизировала монстрам. Я никогда их не видела, так как в нашем городе монстров не было, а я никогда не выходила за его пределы, но монстры… другие.

И, да, в школе, когда я еще посещала занятия, я узнала, что без помощи инопланетян, оборотней, орков, минотавров и других, Алия Терру уничтожили бы, а человеческая раса не пережила бы Сдвига. Но этого недостаточно, чтобы они мне нравились. В конце концов, они жили мирно и богато вдали от человеческих городов, стаями и кланами на ранчо и даже в королевствах, если я правильно услышала на уроке истории, и им было наплевать на нас. Их не волновало, что некоторые из нас настолько нищие, что едва могут выжить, а другие люди пользуются этим и угнетают нас, потому что у них есть деньги, а у нас – нет. Большинство людей по сути стали рабами других людей, и этим монстрам-спасателем, которые помогли нам пережить Сдвиг, было все равно. Все они жили в своих красивых местах, куда людям вход запрещен, и я часто спрашивала себя… Зачем они вообще утруждали себя, чтобы помочь нам, если не собирались поддерживать настоящий мир и равенство на Алия Терре? Они спасли нас, а затем ушли за границу своих земель оставив нас на произвол судьбы.

Я понятия не имела, каким был этот мир до того, как стал называться Алия Терра. Никто не знал. Лично я считала, что монстров тогда еще не было, и они появились на нашей планете после Сдвига. Но я не знала, были ли мы, люди, лучше, или нет никакой разницы. Всегда ли существовали богатые и бедные? И всегда ли бедные находились в рабстве у богатых? Честно говоря, я не знала.

Возможно, это у нас в крови – быть несчастными.

Учитывая мою неприязнь к нашим монстрам-спасителям, я, конечно, никогда не думала о том, чтобы предложить себя в качестве невесты тому, кого храм сочтет идеальной парой. Даже если бы моя семья получила значительную сумму после сделки, которая, скорее всего обеспечит их на всю жизнь.