Ладно, отдам все, что у меня есть, так будет правильно. Он помог — я расплатилась. И больше никаких долгов, обязательств и непонятных отношений с опасным незнакомцем, имени которого я даже не знаю.

Аккуратно положила кошель на тумбочку возле кровати. Монеты внутри тихо звякнули, и я затаила дыхание, испуганно косясь на хозяина комнаты.

К счастью, мужчина не проснулся, и я, выждав пару секунд — для надежности — поднялась и пошла к двери. Бесшумно, почти на цыпочках, придирчиво прислушиваясь к каждому шороху. Слабость никуда не делась, комната время от времени начинала плыть перед глазами, а ноги подчинялись через раз, но желание поскорее выбраться отсюда упрямо вело вперед.

У порога обнаружились брошенные туфли. Я подняла их и после короткого колебания просто прижала к себе. Надевать не стала: босиком тише, да и доверия к этой сомнительной обуви после прошедшей ночи у меня все равно не осталось.

Я уже почти дотронулась до витой деревянной ручки, когда там, снаружи, послышались мужские шаги — тяжелые, чеканно-неторопливые. Кто-то прошел по коридору и остановился совсем рядом.

Память тут же отозвалась очередной болезненной вспышкой.

Тени… Те самые жуткие, похожие на людей тени, что ночью неподвижно караулили у стен, а потом по безмолвному знаку хозяина комнаты ушли за эту самую дверь.

Я попятилась, сжимая туфли так крепко, что края впились в ладонь.

Нет, выходить нельзя… Ни в коем случае… Они там… Ждут…

И не только они.

Тут же ожило еще одно воспоминание, принеся с собой почти животный ужас.

Чужие руки — цепкие, потные, противные… Глумливое хихиканье… Похотливые взгляды… Сладковатый запах, от которого мутится сознание… Бег на пределе сил… Падение… И вода — черная, ледяная…

Образы возникли и исчезли так быстро, что я не успела даже понять, что это было. Осталось лишь отчетливое ощущение: за дверью поджидала смертельная опасность.

И что теперь делать?

С одной стороны — тени и неизвестные люди, которых я почему-то боялась до дрожи. С другой — маг, которого сама же ночью, возможно, оскорбила всеми доступными способами. А посередине я — без имени, без памяти и, с недавних пор, без денег.

Прекрасная перспектива.

В коридоре снова послышались шаги, заставив меня отступить еще немного. Как же хочется просто исчезнуть из этой комнаты, перенестись куда угодно — в бездну, в пекло, лишь бы подальше отсюда…

Комната внезапно пошла рябью, словно отражение на потревоженной воде. Темная дверь вытянулась, расплываясь в разные стороны, пол качнулся, стены стали полупрозрачными, а потом вообще растаяли. Я шарахнулась назад и… провалилась в белую мглу. Она сомкнулась вокруг меня, мгновенно отсекая приглушенные шаги, комнату, кровать и спящего мужчину.

Все исчезло. Остался только густой, вязкий туман.

____

Кошель, который нашла у себя героиня

Автору есть, что сказать (вернее, спросить):

Как думаете, нашего героя обрадует плата, которую оставила ему героиня?

И куда она, черт возьми, в очередной раз попала?

Глава 2.1

Несколько мгновений я просто стояла, настороженно прислушиваясь и вглядываясь в окружающее пространство. Боясь не то что пошевелиться — вдохнуть.

Ни стен, ни потолка, ни хоть какого-то намека на выход. Лишь белесая завеса, поглотившая все вокруг — плотная, непроницаемая, похожая на взбитые сливки. Она лезла в глаза, касалась кожи, наполняла легкие, вскоре начало казаться, что я даже дышу ею.

Замечательно…

Сначала неизвестный мужчина, потом — вообще неизвестно что. Очень насыщенная ночь.

Углубляться в эту подозрительно колыхавшуюся, беспросветную муть абсолютно не хотелось, оставаться на месте — тоже. Я немного подумала, закусила губу и двинулась вперед.

Первый шаг дался легко, второй чуть тяжелее. Туман сопротивлялся, давил на грудь и плечи, цеплялся за ноги. Сил и без того оставалось немного, а это непонятное место явно решило забрать последние.

Ноги опять начали дрожать, в висках неприятно застучало. Даже звуки здесь стали другими — чуть приглушенными, топкими, доходя до меня как сквозь толщу воды.

— Да что же это такое… — я наконец остановилась, переводя дыхание.

Можно, конечно, и дальше воображать себя ледоколом, пробиваясь напролом, но энергии на великие географические открытия у меня в данный момент категорически не хватало.

Попробовала повернуть направо. Безуспешно. Сменила направление — и неожиданно получилось. Однако вскоре «сливки» снова уплотнились, пришлось буквально продираться сквозь сгустившуюся пелену, наваливаться всем телом, преодолевая сопротивление. Последние несколько шагов дались особенно тяжело, я будто шла по душному, неотвратимо сужающемуся проходу.

Еще один, последний рывок — и невидимая преграда вдруг дрогнула, истончаясь. Я не успела даже испугаться. Белая завеса беззвучно лопнула, как огромный мыльный пузырь, и меня вышвырнуло в очередную неизвестность…

***