Я все-таки заставила себя развернуться. Вернее, собиралась это сделать, но координация подвела. Нога запуталась в подоле платья, я качнулась вперед, нелепо взмахнула руками и рухнула прямо на мужчину — лицом в распахнутый ворот его рубашки.

Крепкие руки мгновенно подхватили меня, не позволив соскользнуть на пол. Щека коснулась горячей кожи, и по позвоночнику будто пробежал электрический разряд.

Чистый.

Мощный.

Ослепительный.

От мужчины пахло кедром. Кедром, холодным ночным ветром и предчувствием бури.

Запах ударил в голову сильнее любого вина, моментально опьяняя, лишая остатков и без того ускользающего разума. Пальцы сами впились в твердые, как камень, мужские бедра. И впервые стало немного легче. Совсем чуть-чуть. Но этого хватило, чтобы я прижалась теснее.

Незнакомец коротко, раздраженно выдохнул. Его ладони сомкнулись на моих плечах, жестко, почти болезненно, пальцы впечатались в кожу — он явно собирался сдернуть с себя незваную гостью и отбросить подальше.

Сейчас оттолкнет…

Но мужчина вдруг замер. Втянул в себя воздух. Судорожно, жадно. Так, будто его тоже обожгло.

Тело подо мной напряглось, окаменело, и хватка внезапно изменилась. Не ослабла, наоборот, стала крепче. Вместо того чтобы оттолкнуть, мужчина рывком потянул меня вверх — каким-то яростным, собственническим движением. В следующий миг я уже сидела у него на коленях.

____

Вот примерно так наша героиня при первой встрече видит героя:

Глава 1.3

Мы оба застыли.

Мгновение…

Другое…

Затем он повернул голову, едва заметно кивнул куда-то в полумрак. И тени у стен дрогнули, отступили, бесшумно скользя к двери, словно получили приказ исчезнуть.

— Кто ты?

От ленивой насмешки в мужском голосе не осталось и следа. Теперь в нем звучали сталь и почти физически ощутимая угроза. А руки все еще цепко держали меня за плечи, не позволяя ни упасть, ни отодвинуться, ни сбежать.

— Не знаю…

Я помотала головой.

— Не знаешь? Хм…

Он молниеносно перехватил меня за подбородок, заставляя поднять лицо. Властное, точное движение. Так ведет себя человек, привыкший приказывать и не сомневающийся, что ему подчинятся.

Я попыталась рассмотреть его, но черты тут же расплылись в лихорадочном мареве, которое по-прежнему застилало зрение. Высокие скулы, четко очерченные губы, волосы до плеч… Миг — и все снова исчезло, не складываясь в единый образ.

Только глаза вдруг вспыхнули серебром.

Холодно.

Ярко.

Как лунный свет на обнаженном клинке.

— А почему волосы и платье мокрые? Тоже не знаешь? Или решила поиграть в водяную ведьму?

Мужчина презрительно хмыкнул.

Ведьма? Еще и водяная? Это что такое?

Слова дошли не сразу.

Я опять растерянно мотнула головой. Да, тоже не знала. Не помнила. Не понимала… Да и не могла сейчас думать ни о чем, кроме силы, которая шла от него плотными горячими волнами. Она касалась кожи, проникала глубже, и мое обезумевшее тело чутко откликалось на этот безмолвный зов.

Тянулось к незнакомцу.

Почти узнавало.

— Помоги мне… пожалуйста, — выдохнула сдавленно, едва соображая, что говорю. Голос дрожал, ломаясь от отчаяния. Казалось, кровь во мне уже не просто кипит — превращается в магму, прожигает тело, ищет путь наружу. — Я горю.

Повисла пауза. Мужчина молчал, словно решал, что со мной сделать. Или с собой.

Я сама потянулась к нему — провела ладонью вверх по твердой груди, дотронулась до щеки…

Он поймал меня за запястье, но не отстранил. Большой палец другой руки медленно прошелся по моей нижней губе — будто он все еще пытался что-то проверить.

Жест получился слишком интимным. Слишком чувственным.

Я приоткрыла рот и коснулась губами его пальца.

Он застыл.

— Ты знаешь, кто я?

Фраза прозвучала хмуро, отрывисто. Не вопрос — предупреждение. Или последняя возможность остановиться.

Я не знала. Ничего о нем не знала. Но в одном не сомневалась точно: без него я сгорю, рассыплюсь на искры.

— Ты тот, кто мне нужен, — произнесла уверенно.

Мой ответ, казалось, сломал последний барьер между нами. Будто лопнула невидимая, до предела натянутая струна.

___

Глава 1.4

Его ладонь легла мне на затылок, пальцы запутались в волосах, сжимая их. Одно короткое мгновение мужчина еще медлил. Я чувствовала это по напряжению тела, по тому, как дрогнула его рука.

А потом его губы накрыли мои.

Это был не поцелуй — столкновение. Жесткое, яростное, не оставляющее возможности отступить.

Мир окончательно исчез.

Остался только этот незнакомец.

Его руки.

Его рот.

И сила.