Когда золотоволосая красавица сделала прыжок через пропасть, все невольно потянулись навстречу, а когда она исчезла в портале, в зале заседаний повисла гробовая тишина.

— Невероятно! — прошипела змея.

— На какую арену она попала?

— Сейчас найдём, — крикнул некромант. — Так… На пустынную арену. О, да она там не одна. Кто ты у нас такой… — пробубнил маг, копаясь в магических путах зеркала. — Это уважаемый ар Дрокс из рода Синих.

— Сын… Какое оскорбление для всего нашего рода. Надеюсь, он её прихлопнет, — злобно прошипел дракон, что стоял у стены в плотно замотанном шарфе вокруг лица. Лишь изумрудные глаза горели ненавистью и досадой.

— Увы и ах, уважаемый ар. Эта пустошь не так проста. Там обитают чудовища, и очень опасные. Сменить ипостась не получится, всё блокируется. И сама магия после старта начнёт стремительно покидать хозяина.

— Что за правила? — возмутился дракон.

— Не мы их создавали. Каждый раз появляется что-то новенькое, а судьям о правилах становится известно лишь после начала игр.

— Нерс, хватит, ты так доносишь информацию, словно ведёшь одну из своих лекций, — хмыкнул Правитель магов Раш.

— Зея, там твоей подопечной сейчас помощь понадобится. Она не сможет выстоять, иди спасай, игра для неё окончена.

Ректор обернулся к другим и решительно продолжил:

— Значит так: человечку мы с игр убрать не можем, но никто не запрещает нам мешать или попытаться убить. Начнём с этой Пустынной Арены.

— Я надеюсь, ваше «мешать» не навредит моему сыну? А впрочем, мне всё равно, главное — уберите эту мерзость.

— А это уже от него зависит, — сказал Горес и отвернулся.

На лице чёрного мага заиграла жуткая улыбка.

[1]. Феос – земля фениксов.

Глава 8

Пустынная Арена

— Что случилось? — крикнула я дракону. По арене разносился множественный безумный визг пустынных чудовищ. Наши стартовые места светились.

— Не может быть?! — испуг в голосе чешуйчатого мне очень не понравился. — Арена запустила начало игры. Этого не должно было произойти! — он растерянно посмотрел на меня. — Возможно, это из-за пирамид, но я не уверен…

— Так, не паникуем. Сейчас не время для выяснения причины. Сколько у нас в запасе времени, когда «кошмарики» нападут? — деловито спросила я. Хотя мой «героизм» напускной. У меня ноги тряслись, а в голове роились страшные картинки. Боги, помогите!

— Кто паникует? Ты в своём уме, ущербная? Я дракон… — гневно выкрикивал тот.

— Сколько осталось? — повторила я, при этом руки опустила на талию. Тоже мне, бесстрашная. Но страх не поможет сейчас. А вот как только закончу… я и подрожу, и поплачу, и в деталях представлю, и даже нарисую эти сцены ужаса.

Дракон вздохнул, опустил голову, словно сдаваясь.

— Минут десять. Примерно столько даётся времени участнику после начала игры, если он не вышел из стартового круга.

— Отлично! — с непонятной никому радостью сказала я и улыбнулась. — Значит, по-быстрому решаем загадки и выбираемся отсюда. Хочешь ты того или нет, я говорю ответ на твою загадку.

— Нет! — прорычал чешуйчатый. — Я не хочу быть должником чел…

— А что, — перебила его, — лучше проиграть или ещё хуже — подохнуть? — мы злобно переглядывались, не уступая друг другу. Он ненормальный: «Я скорее умру, чем позволю помочь мне человечке». А ещё считается самым умным. — Не надо путать глупость с какой-то больной честью или что это такое… Хочешь выиграть — сумей и у «врага» помощь принять.

Дракон гневался… Готов был проиграть, но постепенно здравый смысл перевесил.

— Ладно. Только и я тебе ответ скажу.

— Хорошо. Итак, ответ — «Предатель». Их никто не любит, как и в моём мире, думаю, и в твоём тоже.

Почему-то на арене стало как-то тихо, но я не придала этому значения.

— Преда-аатель… — повторил задумчиво Дрокс, смотря на пирамиду, что после его слов сменила цвет и текст. — Конечно! — и как-то с обидой продолжил: — Это же очевидно, вот я…

— Потом будешь себя грызть, сейчас времени нет.

— Да, ты права. Твой ответ — «Время». Ему нет конца и края, оно является движением, ну и всё такое.

— Нет, это не время. Видишь, ничего не произошло. На самом деле ответ — «Совершенство». — Теперь и моя пирамида сменила цвет и текст.

— Но… почему? И при чём тут совершенство?

— Времени нет объяснять. Повторю небольшой отрывок из книги: «Человек должен учиться всю жизнь и не имеет права считать, что старость или болезнь является препятствием для учёбы. Цель человека не в том, чтобы копаться в грязи век от века, а в том, чтобы вырваться из неё, подняться в чистые миры, шагнуть в бесконечные дали нашей вселенной. Нет более важной задачи в жизни, чем совершенствование души» [1]. Само же совершенство бесконечно.

— Я не согласен.

— Подискутируем позже. Сколько времени осталось? И что у тебя написано?