— Нерс, ты разобрался с теми убийствами? — голос собеседника выдавал в нём уставшего, но в то же время опасного противника. Его сцепленные руки лежали на столе, демонстрируя власть и нетерпение, а недовольное лицо и мощную фигуру полностью скрывал чёрный балахон. — Ты мне говорил, что это плёвое дело и не стоит переживать. Но прошёл уже месяц, Нерс. Ме-сяц! — мужчина резко подался вперёд, заставляя второго сидящего вздрогнуть.

Не стоит злить мага, тем более чёрного, ещё и ректора, к тому же избранного Богами. Такой способен испортить всю жизнь, не гнушаясь методами, и не посмотрев, что ты его друг.

— И тут мне докладывают, — продолжил он угрожающе, — что найдена очередная жертва, и вместо того чтобы следить за прохождением игры, я должен сидеть здесь и слушать твои оправдания?

— Горес, не кипятись, — просипел второй, нервно оттягивая воротник. Нерс понимал, что очень рискует, обманывая одного из самых сильных и влиятельных магов, но и правда опасна — его не поймут. Нет, ещё не время, не сейчас… — Ты ведь знаешь, что я всё могу решить мгновенно, это пустяк для некроманта. Поднял мертвеца, расспросил, упокоил. Загвоздка в том, что кто-то запечатал воспоминания жертв, а это усложняет задачу. Мы и так с начальником города практически не спим, — попенял некромант магу. — Преступник хорошо скрывает следы. Следствие в тупике. Я не понимаю, чего ты так взъелся? Жертвы всего-навсего какие-то человечки. И с каких это пор легендарный убийца и ненавистник людей за них волнуется? Ты думаешь, кто-то будет оплакивать слуг или рабов? — скептически спросил он и, чтобы скрыть волнение, подошёл к окну. — Сомневаюсь, друг.

— Дело не в этом, — уже мягче продолжил маг. — Я как ректор обязан следить за всем, что происходит в городе при Академии Объединений. Да и ты должен понимать, что это только пока жертвы «людишки», а завтра могут быть важные ары и эны... И что мне тогда делать? Это будет грандиозный скандал с проверкой!

Некромант всё отлично понимал и этой проверки боялся больше кого-либо, но не мог, не мог позволить, чтобы её убили. Он не допустит, нет…

Горес прекрасно видел, что некромант что-то не договаривает и явно скрывает. Или у него паранойя?! Последнее время он видит врагов в каждом существе. Скорее всего, Нерсу просто не до следствия. Месяц назад Яса потеряла мужа, а друг не теряет надежды быть с ней. Как глупо — она и тогда терпеть не могла его, что изменится сейчас? Только разозлит убитую горем магичку. А его преследование попахивает уже помешательством. Горько вздохнул. Ему ли осуждать?! Он сам стал похож на безумного с тех пор, как потерял её, истинную, нежную эльфийку — его душу, его жизнь.

Горес как ненормальный пытался воскресить любимую, проводя различные ритуалы и разыскивая древние артефакты, поднял магов-учёных в надежде на удачный эксперимент. Когда в очередной раз его постигло разочарование, крушил всё, что попадалось на пути. Убивал незнакомых, беззащитных людишек. Причиной служило то, что они продолжали жить, а она — нет. И ему плевать, что с тех самых страшных времён прошло три тысячи лет. Для него, как Избраннику Богов, живущего веками, время ничего не значит.

Годы страданий и мучений, одиночество, ненасытная жажда убийства, одержимость — вот что сопутствовало всегда и рядом. И лишь спустя много лет из этого кипящего котлована его вытянул младший брат, заплатив за это большую цену. Он отдал половину своей жизни, чтобы вытянуть тьму, подселенную Богом Безумия. Горес сам впустил её в душу, и в ней кроилась причина, что его мучения и боль были столь свежи, а рана сочащейся. Безумие смаковало ненависть, страдания, злобу. Каждый раз, когда маг убивал живое существо, тьма, а вместе с ней и безумие, набирало силы. Если бы он не имел статуса Избранного, эта мерзость давно поглотила бы его душу. И хоть брат спас, но боль и ненависть никуда не делись, а лишь притупились. Ректор подозревает, что частица безумства всё ещё таится в недрах души.

Из задумчивости их выдернула резко отворившаяся дверь, пропуская высокого мужчину. Мага, почувствовал Горес, да и не простого, судя по нашивке на чёрном плаще. К ним пожаловал сам Правитель Маруса [1] — эн Раш. Значит, случилось что-то очень нехорошее.

— Горес, у нас проблемы! — спокойно и с достоинством сказал Правитель, и по совместительству ещё и главный смотритель на Играх. — На Ледовой арене появилась… — замешкался маг, а на него это не похоже. — Гм… человеческая девчонка.

— Что? — гаркнул яростно ректор. Он как на иголках встал из-за стола, на ходу активируя портал в виде восьмиконечной звезды. Ещё не перешагнув портальное окно, взбешённый чёрный маг услышал недовольные выкрики совета и родственников участников игр.

[1]. Марус – земли Магов.

Глава 7

Академия Объединений, зал совещаний

— Горес! — подползла к ректору родственница одной из участниц игр и зашипела ему в лицо. — Что у тебя здесь творится? Как ты допустил, чтобы «человечка» смогла пролезть на арену?