— Лучше ты иди, дракон ядовитый! Вон как слюной капаешь, — огрызнулась в ответ. На самом деле я очень спокойный человек, не обращающий внимания на оскорбления, но после случившегося у кого угодно нервы сдадут. К тому же я девушка впечатлительная, с прекрасной творческой фантазией, а этот ящер расписывает, как некое чудовище меня съест и подавится. Но надо сказать ему спасибо: первый страх схлынул, осталось дело за малым — унять дрожь в теле.

Послышался очередной хлопок, и из зелёного портала на мою сторону вылетела, хм, девушка? Похоже. Только вместо ног у неё змеиный хвост. Она поднялась с пола, что-то яростно шипя, наверно, местные ругательства. Огляделась, и я вместе с ней! Посмотреть, собственно, не на что. Такая же арена с куполом, мягоньким песочком и с сюрпризом в облике пустынного чудовища. К тому же без трибун, кругом одна тьма и тишина. Последняя — когда чудовище не вопит.

Всего я насчитала два входа-портала. Возле первого стояли мы со змеей, возле второго — дракон. Будь его воля, лично бы отправил меня в пасть к «кошмарику», но стоит ему выйти из начального круга, и игра для него начнётся.

На противоположной стороне поля золотистых ворот целых три. Последний выход располагался в середине над двумя первыми. Интересно, это зачем? Да и как туда взбираться?

Мои мысли прервали действия девушки. Одарив напоследок взглядом кобры, жаждущей укусить или просто задушить жертву, участница игр решительно поползла вперёд, да так шустро, что я не успела предупредить о сюрпризе. Как и ожидалось, монстр вылез из песка.

Видел бы кто меня, подивились бы, что некогда миндалевидные глаза превратились в круглые блюдца, оправдывая тем самым свою кличку — Сыч.

Это «нечто» так шустро выскочило, что будь я рядом, поседела бы или в обморок свалилась. Ещё с детства знала, что мне смотреть ужастики нельзя: опыт плохой — вижу после них чудовищ чуть ли не в каждом углу или на картинах. Я это помнила, потому не торопилась тянуть ручки к подобным жанрам. А здесь — на тебе, получите и распишитесь, самый настоящий урод, что будет преследовать вас до конца дней.

Ростом оно было с одноэтажный дом. На первый взгляд, вид этого круглого с ногами и «лапками» чудовища всё же имел человеческую плоть, на котором виднелись насаженные черепа. Кажется, что его тело почти жидкообразное, такая мешанина. Головы не было, но там, где по идее живот, располагалось отверстие.

Возможно, Змея смогла бы увильнуть от этого кошмара, но, увы, появились дружки. Они вылазили и вылазили, напоминая мне муравейник. Обернулась к дракону и заметила его испуганные глаза. О Боги, я на это не подписывалась. Безумие! Если житель сего мира в ужасе, то каково же мне, иномирянке? Так и хочется крикнуть: «Где мои нюхательные соли?» Я не хочу, чтобы меня тут сожрали.

Не успела закатить истерику, как всё закончилось. Чудовища вернулись обратно в норы, а девушки на том месте уже не было. Наступила неестественная тишина. В голове же вопрос: как выжить?

— Слушай, — нервно проговорила я, при этом глотая ком. — А как тебя зовут? Хочу знать имя того, с кем стою последние минуты перед кровавым боем.

— Шутишь? — также нервно ответил брат по несчастью, но, встрепенувшись, вернул себе хамоватый вид. — Так и быть, отвечу. Хоть ты и не заслуживаешь этого. Зовут меня Дрокс, я из рода Синих Драконов.

— Приятно познакомиться, Дрокс, а меня… — и тут я осеклась. Мир магический, наверняка оккультные ритуалы проводят. Не стану говорить своё настоящее имя, по крайней мере полное, во избежание проблем. Мало ли что.

— Меня — Ника.

Глава 5

— Ни-ка… — задумчиво повторил дракон. — Странное имя… Впервые слышу. Ты откуда такая? Кому прислуживаешь или в Люрсе [1] обитаешь? Хотя вряд ли на землях людей, — махнул он рукой. — Слишком грамотно и бесстрашно разговариваешь. Да и рабыней забитой не выглядишь… Хм. И скажи уже имя своего покровителя. Не верю я, что какая-то «человечка» способна пройти больше трёх шагов. А судьи никогда не дадут согласия, чтобы «ущемлённые Богами» участвовали в играх. — сощурил глаза Дрокс, подозрительно на меня косясь.

А я что, рвалась на эти игры? Лучше быть «ущемлённой человечкой», чем рисковать своей жизнью. Но это не мой выбор, а посему надо смириться и преодолеть все трудности.

— Я из России. Иномирянка, — бодренько ответила ему. — Перенесли на эти ваши игры — Наблюдатели. Так что все претензии к Ним. — ещё и пальчиком показала, кому это «Им». — И, Дрокс, — строго посмотрела в его недоверчивые глаза, — почему так пренебрежительно относишься к расе людей? И как ты догадался, что я прошла первую арену?

После недолгого молчания послышался заливистый смех, заставляя меня хмуриться.

— Ах-ха-ха, ты правда думаешь, что я поверю твоим бредням? Иномирянка, перенесли Наблюдатели, как же… — передразнивал он меня. — А по поводу арены… Каждый этап прохождения подсвечивается определённым цветом. Первый — синий, второй — зелёный, третий — красный. Ты появилась из зелёного портала.