Глубоко вздохнув, я повернулась в сторону общественного сада. Солнце пекло макушку, а прохладный ветерок трепал темные пряди, выбившиеся из хвоста. Стоял прекрасный день для работы в саду. С учетом того, как неумолимо осень двигалась к зиме, таких дней оставалось совсем немного. Я пошла вперед, и моя трость с каждым шагом цокала по асфальту.

Когда я подошла к калитке сада, нос наполнился ароматом цветущих растений и вспаханной земли. Я улыбнулась, когда Джун заметила меня за кованой оградой и поднялась с клумбы. В знак приветствия она помахала мне испачканной в земле перчаткой.

— Эй, — крикнула она с усмешкой. — Ты добралась.

Я улыбнулась в ответ.

— Конечно. Ни за что бы это не пропустила.

Ее темные глаза опустились на мою трость, и она нахмурилась.

— Сегодня всё плохо?

Я молча кивнула, хромая к рабочему столу у стены. Краем глаза я заметила, что Джун идет ко мне.

— Я в порядке, правда, — стала настаивать я.

Джун прислонилась к столу, наблюдая, как я выгружаю из сумки бутылку воды, пластиковый контейнер с овсяным печеньем и садовую блузу.

— Для Хосе? — спросила она, кивнув на печенье.

Я улыбнулась.

— Он так помогал со сбором урожая, что мне захотелось как-то его отблагодарить.

— Уверена, он это оценит, — согласилась Джун. Ее взгляд снова скользнул к моей трости. — Если всё совсем плохо, я могу позвать еще людей помочь с вечеринкой.

Я покачала головой, крепче сжав трость, чтобы скрыть дрожь.

— Нет, всё нормально. Я справлюсь. Мне просто нужно присесть на минутку, и я буду готова.

Джун посмотрела на меня с сомнением, но кивнула и повернулась, чтобы взять лейку.

— Ладно, но дай знать, если тебе что-нибудь понадобится.

Я с благодарностью улыбнулась и кивнула, направляясь к скамейке у нашей небольшой тыквенной грядки. В этом году мы посадили их впервые — я подумала, что местным детишкам это понравится. Я села и закрыла глаза, делая глубокие вдохи в попытке прогнать покалывание в левой ноге.

Через несколько минут я открыла глаза и увидела идущего ко мне Хосе с широкой улыбкой.

— Йоу, мисс Д'Анджело! Как ваша спина?

Я не могла не улыбнуться его заразительной энергии.

— Я в порядке, Хосе. Как в школе?

Он скривился.

— То же дерьмо, только день другой, мисс Ди.

Я сдержала улыбку.

— Я принесла тебе печенье. Оно на рабочем столе, возьмешь, когда захочешь.

— Без шуток? — Он вытянул шею, заглядывая в сторону стены.

— Без шуток, — подтвердила я.

Он слегка снисходительно покачал головой.

— Кринж, мисс Ди.

Я фыркнула.

— Иди бери свое печенье, Хосе.

Он рванул к столу, а я осторожно поднялась на ноги, осматривая тыквы и мысленно подсчитывая, сколько работы еще предстоит сделать до хэллоуинской вечеринки через три дня. Я только-только дохромала до полки с инструментами, как снова появился Хосе с половиной печенья, торчащего изо рта, и еще одним в руке.

— Это просто пушка! — пробормотал он, запихивая остаток печенья в рот.

Я рассмеялась.

— Наслаждайся своим подростковым метаболизмом, Хосе.

Он проглотил кусок и посмотрел, чем я занимаюсь.

— Будем сегодня срезать тыквы?

Я кивнула, сунув в передний карман фартука большой секатор.

— Можешь помочь мне срезать стебли, или же помоги Джун с прополкой, ей бы не помешали лишние руки.

Хосе прищурился, посмотрев на противоположную сторону сада.

— Вы не против, если я помогу мисс Коллинз?

— Абсолютно. Я сегодня ничего не собираюсь таскать. Упаковывать коробки с овощами будем завтра.

Хосе кивнул.

— Если понадоблюсь, я буду там, мисс Ди.

Я смотрела, как он убегает, уже запихивая в рот очередное печенье. Ох, каково это — быть энергичным семнадцатилетним подростком. Я вернулась к тыквам и осторожно опустилась на колени. Земля была мягкой и прохладной, а солнечное тепло проникало сквозь фланелевую рубашку, согревая спину.

Я медленно, но методично продвигалась вдоль ряда тыкв, аккуратно обрезая лозу так, чтобы оставить черенок шириной с ладонь для просушки. Я тихо напевала себе под нос полузабытую колыбельную, которую пела мне тетя в детстве. За совместной работой день пролетел незаметно.

К вечеру сад был прополот, урожай с нескольких грядок собран и сложен в корзины, а тыквы были готовы к раздаче, которая состоится через два дня. Я стояла рядом с Джун у калитки, осматривая результаты нашего труда.

— За два дня нужно еще столько всего успеть, — заметила Джун.

Это так, но завтра придут другие волонтеры, чтобы помочь подготовить корзины с овощами и закончить сбор урожая. А Хосе пораньше отпустят из школы. Скорее всего, он приведет на помощь своего младшего брата и кузенов.

— Мы справимся, — заверила я ее.