— Слуги Тёмного Короля пришли в твою деревню и забрали души тех, кто там жил. Огонь появляется, когда он принимает сущность жертвы. После завершения ритуала демоны помечают свою новую территорию этим символом и переходят к следующей. Они собирают души, чтобы зло могло расти в силе, и Он мог вырваться из своей тюрьмы внутри Фулкрума. Так долго он был там похоронен, но в природе всех вещей заложен рост. Растения, животные, люди… Добро и Зло тоже.

Я не могу дышать и прижимаю руку к горлу.

— Я не понимаю… почему я этого не знала…

— Твой разум не позволял тебе видеть. Он предложил альтернативное, логичное объяснение, потому что ты не могла жить с правдой и потому что твоё время ещё не пришло.

— Туши коров. — Я снова смотрю на экран. — Что с ними?

— Демоны наблюдают эти леса уже несколько недель, подсчитывая добычу, планируя нападение. Эти стражи Тёмного Короля способны проходить через Фулкрум, когда он не может. Его силы остаются в ловушке, но он вывел своих подчиненных для работы, которую ему нужно выполнить — собирать души для своего потребления. Чёрные ленты — не способ, которым демоны выбираются наружу, скорее доказательство растущей силы зла.

Я представляю Фулкрум таким, каким он был в последний раз, чёрным от основания до вершины. Сдавленным голосом спрашиваю:

— Если Провидицы знали, что всё это происходит, почему вы не сказали?

— Мы говорили. Мы неоднократно предупреждали вашего мэра. Он пришел всего несколько дней назад со своими сыновьями, ища успокоения и зелий. Он не хотел слышать правду. Он чувствовал себя так же, как и ты сейчас, сталкиваясь с тем, с чем не может смириться, и сражаясь с неизбежным.

— Что неизбежно? — выдыхаю я.

— Тёмный Король одержит победу, если не появится лидер, лидер… который имеет в себе смелость и силу противостоять тому, что пугает его больше всего.

— Королева, которая никого не видит.

— Верно.

Я качаю головой.

— Но она отвергла меня. Я принесла ей корону… а она отказалась от призыва.

Тон Провидицы смягчается.

— Ты прошла дальше, чем думала, собрала навыки и союзников, и теперь твоя судьба достигает кульминации. Вступи в своё первое сражение в Войне за Все Души и знай, что это даже не настоящая битва. Всего лишь приветствие противника. Впереди тебя ждет ещё много всего… если ты переживешь эту ночь.

Когда я выдыхаю, мир снова начинает кружиться.

— Я не знаю, что делать.

— Знаешь. Суть всего этого находится с тобой.

— Корона… — И тут я думаю о Джулиане. — Хорошо. Если Королева не примет её, у меня есть другой. Есть кое-кто, к кому я могу обратиться. Принц Просперитуса…

— Действительно, и я боюсь, что тот, о ком ты говоришь, уже ведет своих людей к алтарю Фулкрума. Он готов сражаться этой ночью и погибнет в этом бою.

— Он погибнет? — я подскакиваю на ноги, и колокол звенит, звуча как тревога. Или, может быть, это просто шум в моей голове. — Мне нужно что-то сделать, я должна его предупредить…

Провидица прерывает меня.

— Я ждала поколения, чтобы ты пришла ко мне, Соррель, и услышала это послание. Я и другие Провидицы искренне желаем тебе всех благ. Тебе понадобится мужество не только для того, чтобы противостоять врагу, но и чтобы встретиться с самой собой.

Слепо я поворачиваюсь к выходной панели. Но затем останавливаюсь.

— Вы в безопасности? Могу я чем-то помочь?

Наступает пауза, и затем мягкий смешок доходит до меня.

— Мы на самом деле не здесь, моя дорогая. То, что не существует в этой реальности, не может быть уничтожено в ней. Но я благодарю тебя за твою добрую заботу.

— Я не верила в вас, — говорю я резко. — До сих пор.

— Это нормально. Истина не требует принятия. — Вздох, который проникает через экран, древний как время. — Я не испытала удовольствия, сообщая тебе то, зачем ты пришла, уверяю тебя. И в благодарность за твою доброту позволь мне подарить тебе нечто взамен.

Небольшая дверь под экраном открывается, и через неё мне передают крошечный мешочек.

— Ты узнаешь, для чего он и когда его использовать. Помни, причина всего принадлежит тебе.

Свет гаснет, когда пластина сдвигается на место.

После того как я забираю то, что мне дали, я выхожу из зала для посетителей, и первое, что я делаю — открываю горлышко маленького мешочка. То, что выкатывается мне в руку — серый камешек, совершенно ничем не примечательный. Я кладу его обратно и шагаю вперед, мои конечности онемели и не слушаются.

Я не помню ничего из своего стремительного пути обратно через лес. Однако моё тело знает дорогу, и вскоре я оказываюсь у пруда, на берегу, где Лаванте стоит на солнце и смотрит на воду, словно любуется отражением пухлых облаков. Рядом с ним Соня… ожидаемо дремлет.

На мгновение временный покой становится искушением, в которое хочется поверить. Но мне ли не знать.

Я останавливаюсь рядом со скромной кучкой одежды и большой стопкой оружия, что лежат рядом с молодым деревцем, вокруг которого обвиты обе упряжи.

Мерк в воде по шею, но недалеко от берега, он стоит на песчаном дне ко мне спиной, лицом к солнцу, которое теперь ещё ниже. Легкими движениями он водит руками по поверхности пруда, волны, которые он создает, ловят мягкий золотистый свет, образуя монеты, которые разлетаются во все стороны.