— Ты звучишь удивлённо. — Он кладёт руку на центр груди, прямо под бриллиантовой булавкой для галстука. — Я бы обиделся, если бы не знал о своей, скажем так, заслуженной репутации.

Он приближается ко мне как раз в тот момент, когда несколько посетителей таверны выглядывают из дверей на веранду… и тогда я замечаю, что окна на втором этаже тоже приоткрыты. Это напоминает мне о том, как мы с Мерком прибыли сюда.

Как будто читая мои мысли, Тэйл тихо произносит:

— Я не знаю, где твой муж. — Пауза, как будто он ожидает, что я расскажу ему больше. Когда я молчу, его губы сжимаются в строгую линию, выражающую неодобрение. — Он должен лучше заботиться о тебе.

Прежде чем я успеваю ответить, Тэйл хватает меня за руку, и я чувствую что-то холодное на ладони и невольно отдёргиваю её…

Единственная причина, по которой я не бросаю лёд, заключается в том, что Тэйл заставляет меня держать его.

— Возьми, — говорит он тихо. — Спрячь в карман. Используй, в случае необходимости.

Я разжимаю хватку. Это не лёд. Это какой-то восьмиугольный кристалл, который был прикреплён к…

Я точно знаю, что это такое, и мои глаза почти встречаются с глазами Тэйла.

— Держи клинок вот так. — Он продвигает часть рукояти между указательным и средним пальцами моей руки, затем вжимает прямоугольную рукоятку в мягкую часть ладони большим пальцем. — Лёгкий, очень смертоносный. Полагаю, ты уже видела его раньше.

Да, действительно. То самое оружие, которым бородатый охранник собирался убить Тэйла.

— Существует множество способов использовать такой кинжал, и, как я уже говорил, ты будешь хранить его в кармане. Если он тебе понадобится, ты вытащишь его незаметно и используешь элемент неожиданности в свою пользу. Ты вонзишь его в живот противника и вложишь все силы в удар. Он вспорет мужское брюхо, как фруктовую мякоть.

Солнечный свет пронзает прозрачный камень. Каждый угол кристаллического ядра острый как лезвие, но плоские грани идеально прилегают к V-образной форме моих расставленных пальцев… а кончик соперничает с остриём любого кинжала.

— Подарок для тебя. — Тэйл указывает на прекрасное оружие. — Очень дорогой подарок. Стоит не меньше дома… ты также можешь продать его, если потребуется.

— Я… спасибо.

— Это, по сути, самое малое, что я могу сделать. — Я чувствую, как его глаза скользят по мне. — А ты… ты позовёшь меня. Если попадёшь в беду, пришлёшь за мной гонца, и я приду. Без вопросов, и я даже заплачу курьеру.

Хмурясь, я ловлю себя на желании встретиться с его взглядом, но останавливаюсь на жёсткой линии челюсти.

— Ты не производишь впечатление человека, заинтересованного в лаврах спасителя. Почему ты…

— Я в долгу перед тобой. — Тэйл делает шаг назад. — Пока бьётся моё сердце. И мы сможем обсудить эту тему подробнее, когда ты вернёшься после того, как сама оценишь потоп. Ты далеко не уедешь, но я уверен, что тебе понравится поездка на твоём новом коне…

— А как насчёт другого пути? Барьер… Хрустальные Врата. Все о них говорят, но никто не сказал мне, что это такое?

— Ах, вот тут бы тебе понадобился ещё один трюк. За всю известную историю никто так и не смог пройти через них. — Его улыбка широкая… и если бы он был другим человеком, я бы сказала, что она тёплая и ласковая. — Увидишь сама. Ограничение вполне очевидно. А потом поделишься своими мыслями, когда вернёшься сюда.

Я киваю ему и собираю поводья.

— Соррель. — Его тон становится настойчивым. — Возвращайся до темноты, хорошо? Твой муж — не единственное смертельно-опасное существо, рыскающее здесь в ночи. Если, конечно, тебе не известны обстоятельства собственной смерти?

— Я бы не хотела этой информации, даже если бы могла её получить.

Он тихо смеётся.

— Поделишься моей? Она точно изменилась.

Я качаю головой.

— Ты не хочешь оказаться на этой карусели. К тому же твой ум и сила сохраняли тебе жизнь до сих пор. Это единственное второе зрение, которое тебе нужно.

— В первый раз ты говорила иное. И я действительно нуждался в тебе, как оказалось.

— Я думаю, ты бы сам разобрался. — Я пожимаю плечами. — В любом случае, с этого момента ты двигаешься вперед. Как и я. Прощай, Тэйл.

— Зови меня. В любое время.

Учитывая положение солнца на небе, я даю жеребцу самые лёгкие сигналы, и мы отправляемся в вялом галопе. Спускаясь по грязной дорожке, я вижу множество открытых ставней и людей в них с лицами, смотрящими на меня, но они не враждебны.

Они выглядят… заворожёнными.

Шестьдесят три Компас оживает

Как и говорила Лалах, дорожка уводит меня от Аванпоста в холмистые поля, похожие на те, что мы с Мерком встретили, когда вышли из Озера Потерянных Душ. Я благодарна за то, что обзор открыт во все стороны, но чувствую себя как мишень, на которую наведены неизвестные оружия с далеких позиций, словно я представляю собой угрозу.

Или обед.